Лишь время покажет. Джеффри Арчер

за собой дверь и не присесть, молодой человек?

      Гарри слегка задумался над этим предложением, прежде чем выскочить из вагона и снова убежать.

      Субботой позже он и впрямь затворил за собой дверь, но так и не выпустил ручки, готовый сорваться с места, если старик хотя бы мускулом шевельнет. Некоторое время они смотрели друг на друга.

      – Как тебя зовут? – спросил наконец Смоленый.

      – Гарри.

      – А в какую школу ты ходишь?

      – Я не хожу в школу.

      – Тогда чем же ты намерен заняться в жизни, молодой человек?

      – Работать в порту вместе с дядей, конечно, – ответил Гарри.

      – Неужели ты всерьез этого хочешь? – удивился старик.

      – А почему нет? – ощетинился мальчик. – Вы считаете, я недостаточно хорош?

      – Ты слишком хорош, – поправил Смоленый. – Когда мне было столько же, – продолжил он, – я хотел завербоваться в армию, и отцу так и не удалось меня разубедить ни словом, ни делом.

      Еще час Гарри простоял, завороженный, пока Смоленый предавался воспоминаниям о доках, Бристоле и странах за морем, о которых ему не довелось услышать на уроках географии.

      Несколько последующих суббот Гарри продолжал навещать Смоленого. Но он никогда не признавался в этом ни дяде, ни матери из опасения, что те запретят ему видеться с первым настоящим другом.

      Когда Гарри постучался в дверь железнодорожного вагона этим субботним утром, Смоленый уже ждал юношу, судя по привычному наливному яблоку, лежавшему на сиденье напротив. Гарри взял его, надкусил и сел.

      – Спасибо, мистер Смоленый, – поблагодарил он, утерев с подбородка сок.

      Мальчик никогда не спрашивал, откуда берутся яблоки, – они лишь прибавляли загадочности этому замечательному человеку.

      Как же он отличался от дяди Стэна: тот снова и снова повторял то немногое, что знал, в то время как Смоленый каждую неделю знакомил Гарри с новыми словами, новыми впечатлениями и даже новыми мирами. Мальчик частенько недоумевал, почему мистер Смоленый не работает школьным учителем, – казалось, он знал даже больше, чем мисс Манди, и почти столько же, сколько мистер Холкомб. Гарри был убежден, что мистер Холкомб знал все на свете, потому что еще ни один вопрос не поставил его в тупик.

      Смоленый улыбнулся гостю, но не заговорил, пока мальчик не доел яблоко и не выкинул огрызок в окошко.

      – Что ты выучил в школе, – спросил старик, – чего не знал неделю назад?

      – Мистер Холкомб рассказал, что за морем есть и другие страны, которые входят в Британскую империю, и всеми ими правит король.

      – Он совершенно прав, – подтвердил Смоленый. – Можешь назвать какие-нибудь из этих стран?

      – Австралия. Канада. Индия, – перечислил мальчик и чуть замешкался. – И Америка.

      – Нет, Америка – нет, – поправил Смоленый. – Раньше так оно и было, но больше нет, спасибо слабому премьер-министру и больному королю.

      – Кто был королем, а кто – премьер-министром? – сердито осведомился Гарри.

      – В