Лишь время покажет. Джеффри Арчер

как всегда, спросил дядя Стэн в порядке пристрелки.

      – Не могу, пока мне не исполнится четырнадцать, – напомнил ему Гарри. – Таков закон.

      – Чертовски глупый закон, если хочешь знать мое мнение. Я бросил школу и начал работать в порту, когда мне сравнялось двенадцать, – провозгласил Стэн, как будто Гарри никогда прежде не слышал этого глубокого высказывания.

      Мальчик не стал утруждаться ответом, поскольку уже знал, какой будет следующая дядина реплика.

      – И более того: я записался в армию Китченера[7] еще до семнадцатого дня рождения.

      – Расскажи мне о войне, дядя Стэн, – попросил Гарри, зная, что эта тема займет собеседника еще на несколько сот ярдов.

      – Мы с твоим отцом вступили в Королевский Глостерширский полк в один день, – начал Стэн и коснулся матерчатой кепки, словно отдавая честь давнему воспоминанию. – После двенадцати недель начальной подготовки в казармах Тонтона нас отправили в Ипр драться с бошами. Когда мы туда добрались, то большей частью теснились в кишащих крысами окопах и ждали, пока какой-нибудь выскочка-офицер не скажет нам, что по сигналу горна мы должны вы браться наружу и, примкнув штыки и стреляя из ружей, наступать на строй противника. – Повисла долгая пауза, после которой Стэн добавил: – Мне повезло. Вернулся в родные края целехоньким.

      Гарри мог бы предсказать дальнейшее дословно, но промолчал.

      – Ты даже не представляешь, как тебе повезло, паренек. Я потерял двух братьев, твоих дядей Рэя и Берта, а твой отец – не только брата, но еще и отца, другого твоего дедушку, ты его никогда не видел. Настоящий мужик, пинту пива пил быстрее любого докера, какого я знал.

      Если бы Стэн опустил взгляд, то увидел бы, как мальчик одними губами проговаривает его слова, но сегодня, к удивлению Гарри, дядя добавил фразу, которой прежде никогда не произносил.

      – И твой папка был бы жив по сей день, если бы начальство ко мне прислушалось.

      Гарри резко насторожился. Папина смерть всегда была предметом для разговоров шепотом и вполголоса. Но Стэн умолк, как будто сообразил, что зашел слишком далеко. Может, на следующей неделе, решил мальчик, нагнав дядю и зашагав с ним в ногу, как пара солдат на плацу.

      – Так с кем сегодня играет «Сити»? – спросил Стэн, возвращаясь к сценарию.

      – С «Чарльтон атлетик», – ответил Гарри.

      – Вот уж сапожники.

      – В прошлом сезоне они нас разгромили, – напомнил племянник.

      – Им просто повезло, если хочешь знать мое мнение, – отрезал Стэн и больше не раскрыл рта.

      Когда они добрались до ворот, Стэн отметился на проходной, а затем направился в док, где трудился с бригадой других портовых рабочих, никто из которых не мог позволить себе и минутного опоздания. Уровень безработицы поднялся небывало высоко, и слишком много молодых людей выстроились в очередь за воротами, дожидаясь возможности занять их место.

      Гарри не пошел за дядей, поскольку знал, что схлопочет

7

Армия Китченера – армия добровольцев, созданная в начале Первой мировой войны по инициативе графа Китченера, военного министра Британии.