Ермак. Тобол-река. Владислав Лесков

спустился ближе и прислушался.

      – А я тебе говорю, видел всадника. У самой реки. Коня поил.

      – Брехун ты Ерошка, – усмехнулся старый бурлак и ударил бедолагу тонким прутом по голове. Бурлаки взялись дружным смехом. Ерошка не на шутку разозлившись от такой досады, выхватил из рваной наплечной сумки деревянную ложку и в ответ ударил старого бурлака по лбу. Ссора готова была перерасти в потасовку.

      – Видел говорю, клянусь Николаем Угодником,—Ерошка вскочил с пня и засучил рукава, готовясь к драке. Старик отвернулся: – Все равно трепло.

      Ватага бурлаков опять взвилась дружным смехом.

      – О чем спорим молодцы, – Максим спустился к ватаге, – Али веревку не поделили.

      – Барин, – бурлаки дружно встали и отвесили поклон.

      – Так о чем спорим?

      Бурлаки вытолкнули Ерошку вперед.

      – Говори не робей.

      Ерошка пригладил ладонью взъерошенную рыжую копну волос на голове.

      – Тащили когда баржу, намедни у поворота, видел конного татарина.

      – Да брешет он, – встрял в разговор один из бурлаков. Всю дорогу тихо было, иначе бы налетели нехристи продыху не дали.

      – Погоди не встревай, пусть доскажет, – Максим сделал Ерошке знак.

      Ерошка кивнул и продолжил: – Так у поворота, где заливчик небольшой, татарин спустился к реке, коня поил. А как увидел, что я его заметил, сразу в лес сиганул.

      Максим задумался: – Пожаловали гости.

      – Одного всадника видел?

      – Однаво – однаво, – Ерошка закивал головой.

      Максим посмотрел на другой берег Айвы.

      – Тут они не пройдут, переправы нет, да и к реке им всем не спуститься, значит татары перейдут ниже по течению. Противоположный берег реки и впрямь был усыпан небольшими скалами, поросшими лесом и река в этом месте была глубокой. Течение ровное, спокойное от того и глубокое.

      – Ну, отдыхайте пока, но нужно будет товар в крепость перенести, пока татары не нагрянули.

      – А так чаво им торопиться то, – весело произнес один из бурлаков, – знают поди, нехристи, что в крепости пушки есть.

      – Пушки-то есть, – подтвердил Максим, да только всех пушек может не хватить.

      – Оно верно, – согласился бурлак. А ну ребята кончай перекур, айда товар с баржи сгружать.

      Максим махнул рукой. На башне крепости его сигнал заметили, и выслали несколько подвод с посадскими людьми. Пока разгружали с баржи и грузили на телеги Максим отозвал Ерошку, что бы потолковать о сем поподробней. Рядом с младшим Строгановым стоял всадник, готовый рвануться по первому приказу, неся вести о татарском налете в Канкор и Чусовские городки. Но татар пока не было. А молодой бурлак Ерошка мог и ошибиться. А надо бы быть на стороже.

      Три месяца прошло, как государева грамота ушла на Волгу к атаману Ермаку:– “Придет ли Ермак Тимофеич?”

      Эти мысли терзали сердце Максима. Он уже самолично собрал двести пятьдесят рейтеров из немчуры, беглых стрельцов, и прочего сброда и вооружил их в подмогу казакам. Сейчас рейтеры столовались