Рубины хозяина Ко. Владимир Васильев

позвал Йэльм колдуна. – Далеко ли пещеры?

      Молодой черноглазый дат, внук старого Расмуса, мигом оказался рядом с ярлом. Он, как и все, был вооружен, но кроме всего прочего носил на боку сумку, украшенную рунами из бисера. Что он там держал – не знал никто, но все видели, что перед самым походом эту сумку дал Бролину сам Расмус.

      – Расмус-Моргун сказал, что когда леса станут низкими и пропадут, до пещер останется идти два дня.

      Йэльм огляделся на окружающие их стройные громады сосен и проворчал:

      – Низкие леса, ничего не скажешь!

      Бролин без тени смущения парировал:

      – Но лес обрывается, Йэльм-Зеленый Драккар, а значит, пещеры близки. Не зря твои даты идут уже который день и даже птица, взмывшая ввысь, не увидит морских волн, что остались за спиной.

      – Так, колдун, но увидит ли она пещеры? – спросил ярл. – Это важнее.

      Бролин промолчал.

      Йэльм снова повернулся к Ларсу.

      – Когда ларец будет у нас, воины найдут где повеселить мечи и чем наполнить походные сумы. А пока побережем силы!

      На шум справа он не обращал внимания, пока не послышались крики и треск сухих веток под людскими ногами. Стрид беспокойно оглянулся и украдкой тронул Ларса – там остановились его воины.

      Обернулся и Йэльм, взявшись за рукоять меча:

      – Что там?

      Хокан, Верворт, Магнус и еще насколько воинов Ларса вели к Ярлу двоих упирающихся желтоволосых парней в одеждах, что носили местные жители. Руки у них были стянуты за спиной крепкими кожаными ремнями.

      Хокан-младший, сын Хокана-свея, держал одного, совсем еще юнца, силач Магнус – второго, остальные им помогали.

      Хокан, обращаясь одновременно и к Йэльму, и к своему ярлу Ларсу, сказал, еще как следует не отдышавшись:

      – Местные! Прятались в зарослях…

      Старший из пленников сердито покосился на Хокана. Левый глаз его быстро заплывал от молодецкого удара – очевидно это постарался именно Хокан.

      – Толмача! – потребовал Йэльм. Позвали Коека-скальда, щуплого рыжеволосого юношу с озорным взглядом. Он встал между ярлом и пленниками и сейчас был непривычно серьезен.

      – Спроси, что это за селение и кто они?

      Коек произнес несколько фраз, парень с заплывшим глазом неохотно ответил.

      – Это дулебы. Селение зовется Болона.

      Йэльм нашел глазами Бролина.

      – Спроси, где пещеры, – велел он Коеку.

      – Те пещеры, что у озера, – уточнил Бролин.

      Коек спросил, оба пленника вдруг уставились на него с неподдельным испугом и удивлением, а потом заговорили, одновременно, Коек едва успевал вертеть головой и вслушиваться.

      – Чего они? – не вытерпел Бролин.

      Коек развел руками.

      – Пещеры они знают, до них два дня ходу. И еще говорят, что там живут… – толмач замялся, – люди с головами, как у собак.

      – Сваны? – изумился Йэльм. – Что делают злые духи-оборотни рядом с ларцом