Игра Теней. Николай Трой

Ориентируясь на звук, я рассмотрел над крышами домов далекий шпиль каменной церкви, потусторонний отсвет луны на золотом кресте.

      Колокол ударил повторно. Тут же где-то наверху зашипело. Задрав голову, я успел заметить рванувшуюся по черепичным крышам огромную черную кошку размером с лабрадора.

      Это еще что?!

      От неожиданности я едва не вскрикнул, шарахнулся в сторону и прижался спиной к дому. От увиденного под ложечкой засосало. И сколько я себя ни пытался убедить, что это обычное поведение диких зверей, что бывают такие здоровенные коты, но гадкая память услужливо напоминала, что кошек с багровыми глазами в природе нет.

      Кажется, нужно пересмотреть мнение насчет ночных прогулок. У меня уровень такой, что самый слабый оборотень легко мною пообедает…

      К счастью, в конце улицы я заметил вывеску в виде башмака. Оглядываясь, поспешил туда.

      Дверь оказалась запертой. Пришлось пару раз бухнуть в нее кулаком, чтобы услышать изнутри неразборчивое пожелание гореть в аду.

      – Кто там?!

      – Доброго вечера! – крикнул я. – Мне бы пару сапог купить, мастер.

      – А до утра подождать не можешь?

      Возвращаться опять босиком не хотелось. Поэтому я пригрозил:

      – Пойду к конкурентам! Открывай, говорю, человек ждет.

      За дверью воцарилось молчание, потом со стуком отодвинули засов, и я увидел сапожника. Худощавый мужик с интересом воззрился на меня, поигрывая ножом с узким лезвием.

      – Это кто такой смелый по ночам гулять в Дарквуде? Аль нечисти не боишься?

      – Я крещеный, – отмахнулся я. – Неча нам, православным, черта бояться. Как поймаю, хвост откручу.

      Сапожник хмыкнул с сомнением, но нож убрал. Разрешил войти, чем я сразу воспользовался. Тем более что внутри сапожной лавки уютно горели свечи и потрескивали поленья в камине. А еще пахло выделанной кожей.

      С тщательностью заперев дверь, хозяин обернулся, сложил руки на груди. Выглядел он странно: жилистые руки, широкие плечи, шрамы на лице явно не от сапожного шила, а одет в простенькие штаны, рубаху и старый, но чистый фартук. Ага! Вон в углу меч в ножнах, щит и топор. Теперь все стало на свои места: мужик бизнес держит, а в свободное время качается битвами с мобами. Неплохо, если, конечно, в реал доходы выводит.

      – Чего тебе? – осведомился он.

      – Сказал же: сапоги купить хочу.

      – Решил благотворительностью заняться? – пошутил сапожник мрачно. – А я-то думаю, сколько можно нашему палачу в рваных сапогах ходить…

      Я не сразу врубился, о чем речь. Потом вспомнил, что по обычаю Средних веков у палача есть законное право забирать обувь у своей жертвы. Черт! Тут и палач есть. Оригинально придумано! Такой аналог банхаммера – публичная казнь на площади. Ай да молодцы! Креативненько.

      – Обойдется ваш мастер заплечных дел, – парировал я бодро. – А что, часто тут у вас головы в корзину летят?

      – Бывает, – сказал сапожник туманно. – Клиент наш защищен круто, но бывает, попадаются хитрецы – то