Мечта не может долго ждать. Алекс Риттер

я вас всех перехитрил, – раздался голос из саркофага, в котором лежал Меландер. – Я знал, Карл, что вы, как и Дора, постараетесь мне помешать, и принял меры.

      Меландер сел в своем ящике и негромко захихикал. Теперь у Доры и Карла лица были такие же ошарашенные, как и у меня, но меня это не порадовало.

      – Покажите мне Землю, – потребовал Меландер. Он тяжело дышал, и я сразу сообразил, что его сердце хотя и выдержало перегрузку, но уже начинает сдавать.

      – Конечно, мистер Меландер, – сказал я, взялся за ручки ящика и подтянул его к иллюминатору.

      – Вот она какая, – пробормотал старик, гладя на зелено-голубой шар в иллюминаторе. – Какая красота. Ради того, чтобы увидеть ее, стоит умереть.

      Он опустился на подушки и едва слышно прошептал:

      – Кажется, все. Останавливается мой моторчик.

      Дора бросилась к нему, но опоздала. Раздался пронзительный писк, и на экране в торце ящика появилась прямая линия. Сердце старика остановилось. Тело в ящике чуть дрогнуло и замерло. Но на лице умершего осталась блаженная улыбка.

      – Боже мой, – прошептала Дора и зарыдала. Карл, бросившийся к ящику вместе с ней, обнял ее за плечи и начал что-то шептать, должно быть, пытался успокоить ее. По-моему, успокаивать ее было бесполезно. И точно. Она сбросила его руки и крикнула, гладя на меня с ненавистью:

      – Это вы его убили! Вы!

      – Он сам этого хотел, – угрюмо ответил я.

      – Убийца!

      – Успокойся, дорогая, – сказал Карл, и я совершенно обалдело уставился на него, мгновенно позабыв о своих собственных моральных дилеммах. Дорогая?! Может, я ослышался?

      – Убийца! – снова выкрикнула Дора. – Подлец!

      – Успокойся, любимая.

      – Любимая?! – выразил я свое удивление вслух.

      – Да, любимая, – ответил Карл, бросив на меня испепеляющий взгляд. – Мы с Дорой давно хотели пожениться, но мистер Меландер не давал своего согласия.

      – Ну, естественно, – не выдержав, ядовито сказал я. – Его внучка и его секретарь. Классная пара.

      – Заткнись, подонок! – крикнула Дора.

      – Что, чувство вины замучило? – усмехнулся я. Все это меня уже начало просто забавлять. Однако чувствовал я себя все равно мерзко.

      Она кинула в меня чем-то, но я успел увернуться.

      – Мистер Баннерман, уведите мисс Меландер в каюту и заприте там, а после приступайте к погребальной церемонии.

      Карл кивнул головой, и тут раздался хорошо знакомый голос:

      – А вы уверены, что в этом есть необходимость?

      Признаюсь честно, меня просто мороз по коже продрал, когда я услышал голос Меландера. Оглянувшись, я увидел, что он, как ни в чем не бывало, сидит в своем ящике, насмешливо глядя на нас.

      Дора тихонько вскрикнула и упала в обморок. Карл оказался покрепче, однако было видно, что и он не против последовать за ней, когда Меландер встал и вылез из своего гроба.

      – Что все это значит? – спросил, наконец, я, и голос мой прозвучал как карканье простуженной вороны.

      – Все очень просто, мистер Купер, –