Страсть по завещанию. Сабрина Джеффрис

наедине.

      Переводя взгляд с нее на Пинтера, герцог кивнул.

      – Надеюсь, позже вы позволите мне пригласить вас на танец, дорогая, – произнес герцог с улыбкой, покоробившей Джексона.

      – Разумеется. – Ее улыбающиеся глаза были устремлены на собеседника. – С огромным удовольствием.

      Но сразу после ухода герцога улыбка исчезла, как будто ее и не было.

      – Кто позволил вам лезть в мои дела! Вам надлежит быть наверху: проверять комнаты моих поклонников, или опрашивать их слуг, или делать еще что-нибудь стоящее, вместо того чтобы…

      – Вы понимаете, что могло бы произойти, не окажись я рядом? – резко спросил он. – В этой оранжерее никого нет, она и стоит на отшибе, а благодаря печке здесь даже уютно. Все, что ему оставалось, это уложить вас на одну из этих чертовых скамеек, расставленных повсюду, и… – Он оборвал себя, но недостаточно быстро.

      – И что? – дерзко бросила она. – Я бы позволила соблазнить меня, как последнюю распутницу, так, что ли?

      – Я этого не говорил, – возразил Джексон.

      – Но прозвучало это так. По-видимому, у вас сложилось убеждение, что я не в состоянии контролировать себя или противостоять вниманию мужчины, которого знаю с детства.

      – Вы не представляете себе, что может сделать мужчина с женщиной! – воскликнул Джексон.

      – Это был всего лишь поцелуй, – холодно пояснила она.

      Не в силах справиться с безумием, которое вдруг охватило его, он шагнул к ней.

      – Вот как это начинается. Сначала такой, как он, уговаривает вас на поцелуй, затем начинает ласкать вас, затем…

      – Я бы никогда не позволила ему ничего, кроме поцелуя! – в бешенстве воскликнула она. – За кого вы меня, черт возьми, принимаете?

      Он сделал еще один шаг вперед, заставив ее отступить к стене.

      – За слишком доверчивую женщину, которая не понимает, что мужчина будет делать дальше. Вы не сможете полностью держать ситуацию под контролем, миледи. Некоторые мужчины, если хотят чего-то, добьются, непременно настоят на своем, и вы ничем, буквально ничем не сможете им помешать.

      – Я больше знаю об истинной природе мужчин, чем вы думаете. – Она остановилась, почувствовав спиной стену. – И смогу позаботиться о себе.

      – Неужели?

      Он вытянул руки и уперся ими в стену, отчего она оказалась будто в ловушке.

      Он думал о матери и о некоем знатном господине, который породил в ее душе иллюзии, разбившие ее сердце. Его охватило ожесточение при мысли о том, какие страдания будет испытать в подобном случае леди Селия – наивная, беззащитная, не понимающая, насколько она уязвима.

      Наклонившись, он понизил голос:

      – Вы всерьез верите, что сможете остановить мужчину, который попытается обидеть вас, даже невзирая на его силу и уверенность?

      – Без всякого сомнения. – В ее глазах горел вызов.

      Вот и представился случай доказать ей, что она беззащитна.

      – Докажите! – хрипло воскликнул он и в следующее мгновение крепко прижался к ее губам.

      Глава