Молодые львы. Ирвин Шоу

что в любой момент девушка может отступить и отвесить ему новую оплеуху.

      Хоуп очень медленно отошла от него с загадочной улыбкой на лице.

      – Не заблудись на обратном пути.

      – Трамвай, – шептал Ной, – трамвай до «Истерн-паркуэй», а потом… Я тебя люблю. Я тебя люблю.

      – Спокойной ночи. – Ее улыбка стала шире. – Спасибо, что проводил.

      Хоуп отступила на шаг, и решетка между ними захлопнулась. Хоуп повернулась, открыла дверь и неслышно переступила порог. Дверь за ней закрылась, и улица опустела. Ной зашагал к трамваю. И лишь много позже, часа через два, когда он уже подходил к двери своей квартиры, Ной внезапно осознал: за двадцать один год, что он прожил на свете, никто не слышал от него этих слов: «Я тебя люблю».

      В темной комнате слышалось ровное дыхание спящего Роджера. Ной быстренько, стараясь не шуметь, разделся и юркнул в кровать, стоящую у противоположной стены. Он долго лежал, уставившись в потолок. То вновь взлетал на седьмое небо, вспоминая несказанное наслаждение, которое принес ему поцелуй у металлической двери-решетки, то проваливался в пучину ужаса при мысли о том, что утром придется объясняться с Роджером.

      Он уже засыпал, когда услышал свое имя.

      – Ной!

      Он открыл глаза.

      – Привет, Роджер.

      – Все в порядке?

      – Да.

      Молчание.

      – Ты отвез ее домой?

      – Да.

      Вновь темная комната погрузилась в тишину.

      – Мы выходили за сандвичами, – пояснил Роджер, – и, должно быть, разминулись с вами.

      – Да.

      Опять долгая пауза.

      – Роджер…

      – Да.

      – Я знаю, что должен все объяснить. Я не хотел… Честное слово… Я собирался уйти один, а потом… У меня что-то с памятью… Роджер, ты не спишь?

      – Нет.

      – Роджер, она сказала…

      – Что?

      – Хоуп сказала, что она – не твоя девушка.

      – Неужели?

      – Она сказала, что у нее нет постоянного кавалера. Но если она твоя девушка… Если ты хочешь, чтобы она была твоей девушкой… я… я, конечно же, не буду с ней встречаться. Никогда не подойду к ней на пушечный выстрел. Клянусь, Роджер. Ты не спишь?

      – Да нет же. Она действительно не моя девушка. Не буду отрицать, время от времени мысль о том, что было бы неплохо встречаться с ней регулярно, приходила мне в голову, но кому охота трижды в неделю ездить в Бруклин?

      В темноте Ной вытер выступивший на лбу пот.

      – Роджер?

      – Да.

      – Я тебя люблю.

      – Да пошел ты! Пора спать.

      С другой кровати донесся смешок. И снова в комнате воцарилась тишина.

      За следующие два месяца Ной и Хоуп написали друг другу сорок два письма. Работали они на соседних улицах, поэтому каждый день встречались за ленчем и почти каждый вечер вместе обедали. Случалось, что в солнечные дни, ближе к вечеру, они убегали с работы и гуляли вдоль доков, наблюдая, как корабли приплывают в гавань и покидают ее. За два месяца Ной, не считаясь со временем,