Дикарь Мшистого болота. Надежда Семеновна Максимова

ушли! Император слышал звуки ударов, жалобные крики и торжествующий рев победителя…

      Впрочем, скоро все стихло. Нет, какая-то возня там еще происходила, видимо к месту происшествия подтянулись проснувшиеся караульные. Но главный герой событий счел, что ему еще рано покидать сцену – дверь императорской спальни широко распахнулась, и явился он. Победитель. С окровавленной шпагой в руке!

      – Ваше императорское величество, – спросил он с оттенком фамильярной заботы. – Вы не пострадали?

      – Штаны застегни, балбес.

      Глава 3. Император строит план

      Наутро, несмотря на бессонную ночь, император выглядел бодрым и даже посвежевшим.

      С удовольствием умылся, оделся, пошпыняв камердинера, чего давно уже не делал и к завтраку вышел, насвистывая жизнерадостную мелодию.

      Допивая кофе, велел закладывать карету и вытребовал к себе нового охранника. Тот явился заспанный, зевающий во весь рот. (Деревенщина! Никакого понятия о субординации). Но хоть одет был по форме.

      – Мы уезжаем, – сухо сообщил ему правитель, высыпая на стол кучку золотых монет. – Купи себе лошадь, поедешь сопровождающим.

      – В столицу? – проснулся волчара, мгновенно зажигая в глазах огонек предвкушения.

      – Нет. В соседнюю провинцию. Тамошний князь – мой друг.

      – Тогда, Ваше Величество, вашу карету лучше не брать.

      – ? – поднял брови император.

      – Больно приметная. И старая. Я осмотрел – оси ненадежные. Не дай Бог переломятся в неподходящий момент. А в соседнем постоялом дворе есть возок. Тесноват, конечно, для вас, но крепкий. И внимания не привлечет.

      – Ладно, нанимай возок, – правитель потянулся добавить еще несколько монет, но новый охранник, не дожидаясь, быстро сгреб деньги.

      – Я поеду на запятках, – пояснил он. – Лошади меня боятся.

      И смылся.

      Все страньше и страньше. Он что, в самом деле волк?

* * *

      Дорога утомила императора. Нанятая карета оказалась тряской, подушки в ней были жесткими, так что после целого дня пути радикулит разыгрался не на шутку.

      Когда лошади завернули, наконец, на постоялый двор, где предстояло ночевать, правитель попробовал приподняться и с удивленным «ох-хо-хо» опустился назад на сиденье.

      Слуги бегали мимо, коней расседлывали, вели в конюшню… Император отчасти заскучал и начал уже гневаться.

      – Ваше величество? – в дверь всунулась энергичная физиономия Волка. – Комнаты осмотрел, ужин заказал. Идемте.

      – Дай-ка руку, – сказал правитель с ноткой боли в голосе. Спина – это, знаете ли… Особенно, если предстоит ковылять по двору и взбираться по лестницам.

      – Болит? – волчара сдвинул брови, мгновенно сбросив градус своей жизнерадостности.

      – Ну, возраст, – агрессивно оправдался правитель. – Доживи до моих лет.

      – Так щас, – охранник ловко подхватил сюзерена на руки. – Так даже лучше, личико светить не будем. Вы лбом мне в плечо упритесь.

      Он вымахнул из кареты,