Дикарь Мшистого болота. Надежда Семеновна Максимова

Волк метнул быстрый взгляд на правителя и, сразу отвернувшись (время для дуэли взглядов еще не пришло), уставился в окно. – Я так понимаю, вы хотите побольше узнать обо мне.

      – И о Мшистых болотах, – расширил тему император. Чтобы собеседнику не пришло в голову отделаться парой пустых фраз.

      – Ну, о деревне говорить нечего, – отмахнулся новый охранник. – Оборотни они и есть оборотни.

      Ничего себе!

      – Ты тоже?

      – Не, я не оборачиваюсь. Вы же меня ночью видели…

      – А может ты только в полнолуние?

      – Да ладно! – охранник даже привстал. – Вы что, серьезно верите в эти сказки?

      – Сказки ты мне рассказываешь.

      Волк усмехнулся.

      – На самом деле, конечно, – он посмотрел императору прямо в глаза, – никакие мы не оборотни. Просто все в округе так считают. А что? Живем в лесу, посторонних к себе не пускаем. И в каждом дворе – огромные псы. Без них нельзя – волки всю скотину потаскают. Но выглядят, конечно, жутковато.

      – Очень большие?

      – Как телята. Только лохматые. Я, когда пацаном был, верхом на них катался.

      – Угу. А сам-то ты откуда?

      Волк взметнул было брови в значении: «Так я же вам о том полчаса уже рассказываю», но император остановил его движением поднятой ладони.

      – Слышал: собаки, оборотни… Только ты – не деревенский. Дремучий, конечно, и наглец. Только характер не тот. Деревенские осмотрительны, взгляд цепкий, прежде чем что-то сделать, пять раз подумают. А у тебя все наотмашь. Дерешься, девок за задницы хватаешь… Страха в тебе нет.

      – А-а… – Волк задумался, глядя на огонь свечи.

      – Ну! – подтолкнул император.

      Волк вздохнул и потер кулаком щеку.

      – Тут вы правы.

      – Я слова из тебя клещами должен тянуть?

      – Ну, слушайте.

      В общем, история оказалась достаточно примитивная. Отец Волка был чудаком. Считал себя свободным человеком и не утруждался поиском покровителя или постоянного пристанища. Подобно странствующим монахам, он шел, куда глаза глядят.

      В деревнях подряжался колоть дрова, чистить колодцы, править заборы… Его кормили. И он, как перекати поле, каждое утро отправлялся в новый путь.

      В деревню фальшивых оборотней, куда посторонним в принципе ходу не было, он попал зимой. Заплутал в лесу, обморозился. Подобрали его у дальних сараев почти полностью замерзшего.

      Староста деревни, рассмотрев чужака, которого притащили в избу, распорядился лечить, и ушел к себе. Это было равносильно разрешению остаться.

      Летом чудак на целый месяц ушел из деревни, а вернулся с ребенком. Мальчонке было года два. Его назвали Волком и оставили расти на попечении собак и деревенских мальчишек.

      – Все-таки, пришлый, – с удовлетворением констатировал император, дослушав до этого места.

      – Пришлый. Но другой жизни, кроме деревенской, я не помню.

      – Ври дальше.

      Волк обиженно хмыкнул и продолжил.

      В деревне все промышляли охотой. Это естественно, лес есть лес. Его отец, хоть и уступал в стати кряжистым местным