Стальной ворон. Книга 2. Екатерина Стадникова

отвечаем за нее мы, – возразила Клер.

      Примчался запыхавшийся карлик, с порога принявшийся рассказывать, где еще сноходки нет. Все вокруг не сомневались, что Софья может лишь бессмысленно бродить по округе, чудом избегая столкновения с фонарными столбами. Но раз сноходка намеренно создала этот образ, значит, сама должна развеять его. Тень хотела бы еще раз поговорить с Софьей о Каменной Деве и ее словах, но боялась, что застанет девочку спящей и не сумеет разбудить. Не к Мэйсону же идти! С его рассудительностью, бедняга тронется умом от таких историй, психолог он там или нет.

      Воспоминания будоражили: пучки черных рук, бешеный блеск, бездонная пасть. Лицо Девы мерещилось в темноте под столом, воображение дорисовывало его в каменной кладке стен. Пока карлик отчитывался, Эмьюз успела напугать себя до дрожи в коленях.

      «Так не пойдет», – осадил внутренний голос. – «У тебя есть целых два специалиста по Деве с ее секретами. А ну как в их драгоценной книге есть объяснение такому поведению статуи?».

      – Подскажи дорогу в мужское крыло? – отозвав Урд в сторонку, шепотом попросила Тень.

      – Ты б оделась, что ли, – хохотнула та. – Чего приспичило?

      – Вдруг Софья там? – глазом не моргнув, солгала она. – Мальчишки помогут искать.

      – Тоже здравая мысль, – согласилась Йонсон. – Я сама схожу их организовать, заодно попрошу гитару, соскучилась.

      Полчаса спустя понурая поисковая бригада собралась в общей гостиной. Урд сосредоточенно настраивала взятый у мальчишек инструмент, Клер мерила шагами комнату, Вай сидела на полу, обняв подушку, и шмыгала носом, Конор с суровым видом щелкал костяшками пальцев, а шуты в противовес общему унынию изображали обезьянок, выбирающих друг у друга блох. Вдруг Йонсон с силой ударила по струнам и гаркнула, перекрикивая оглушительный аккорд:

      – Провалилась, как сквозь пол,

      Не нашли мы ни черта,

      Что-то рифма не идет,

      Видно, день сегодня дрянь!

      Шуты сходу предложили не совсем приличное продолжение куплета, а остальные просто немного воспряли духом.

      – Вдруг Софья прячется? – предположила Вайолет.

      – Хорошо, если так, – кивнул Конор. – Хуже, если она забралась на крепостную стену и ухнула в ров.

      – Не нагнетай. – Робин проскользнула в гостиную и села на подлокотник дивана.

      – Тебе, кажется, поручено караулить, на случай, если наше горе само вернется, – нахмурился старший Хаулинг.

      – Зачем? – пожала плечами Би. – Карлики ее раньше перехватят.

      – Не могу так больше. – Эмьюз демонстративно поднялась на ноги. – Не могу просто сидеть. Эй, обезьянки, пойдем, поищем еще.

      – Мы все обошли, – перестав чесаться, возразил Бэн.

      – Вы да, а я нет. Шевелитесь. – Девочка отчаянно сверлила глазами второго шута, надеясь, что тот поймет и послушается.

      Дэн не обманул ожиданий. Он снял импровизированный хвост, сделанный из ремня, заправленного в брюки, вернул его на место и натянул куртку.

      – Готов, – объявил