Стальной ворон. Книга 2. Екатерина Стадникова

Как из темных вод к самой поверхности поднимались образы тех, чью жизнь Джулс оборвал по долгу службы. Он сам не привык считать это убийством, только работой. Редкие предатели; старшие Древние, уставшие жить; Танцоры, сломавшиеся после первой сотни; Леди Наоко, – все они немым строем заполонили сознание.

      – Ты напала на очень дорого мне человека, – превозмогая болезненные мысли, продолжил Коллоу. – Зыбкие страхи не дают права поступать так. Поклянись не причинять ей зла впредь.

      – Клянусь, хоть в этом уже нет необходимости, – вздохнула Дева. – Оракул уже поставила точку.

      – Неважно, – возразил Джулиус. – Чем клянешься?

      – Жизнями своих детей, мой маленький Рыцарь, – грустно ответила та. – Что может быть дороже этого?

      – «Детей»? – изумился он. – Их много?

      Женская голова загадочно улыбнулась.

      – Знаешь, что мне нужно взамен? – вдруг спросила она.

      – Надеюсь, ничего невозможного.

      – Всего лишь прежняя атмосфера доверия и твое расположение, Бессмертный, – кротко отозвалась Дева. – Ты изменился. Изменилось и отношение ко мне. Ты единственный человек, безраздельно владеющий моим сердцем наравне с моими детьми. Что скажешь?

      – Это лестно, – смутился Джулиус.

      Он приблизился, протянул руку и, как в детстве, нежно погладил гигантскую голову по каменной щеке.

      – Так значит, согласен? – по ее лицу скользнули настоящие слезы.

      – Согласен, – подтвердил Джулс.

* * *

      Клаус даже радовался неожиданно навалившейся опасности. Нет, он беспокоился за судьбу Эмьюз, однако у всего есть свои плюсы. Мальчишка сидел на диване с невозмутимым видом, в груди же бушевало что-то невообразимое. Шутка ли? Юная Тень держалась за него, как за спасительный плот. Это были практически настоящие объятья. А недовольные мины антропоморфов только прибавляли счастья.

      – Не расслабляйся, – выплюнул Дэн. – Ты не на свидании.

      – Завидуешь? – Клаус поднял бровь.

      – Не получается не цапаться, держите рты закрытыми, – предупредила Урд, подкрепив свои слова демонстрацией сжатого кулака. – Чего вы такие странные? С дураками понятно, а остальные?

      – Сложно объяснить, – опередив всех, начал Бэн. – Софочка сегодня мать свою встретила. Даже проснулась по этому случаю – пусть ненадолго. Вот нашей Тени и взгрустнулось.

      – Неужели правда? – Йонсон устроилась рядом с Эмьюз. – Да, быть Тенью удовольствие сомнительное. Но ты-то лучше них всех. Хотя бы потому, что я уважаю тебя. Семья – штука такая. Особенная связь, которая между людьми возникает. И ведь им для этого кровное родство не обязательно. Ты – наша общая сестренка, Варлоу. Скажешь, не так?

      – Так, – промямлила девочка.

      – Заболеешь, попадешь в беду, затоскуешь – только свистни, и мы придем. И все с тобой разделим поровну. Главное, радостью тоже делиться не забывай, – подмигнула Урд.

      Клаус давно решил для себя: при всей своей свирепости, Йонсон самая мудрая девчонка на планете. Человек,