Особенный эксперт. Елена Владимировна ВАХНЕНКО

или прыщавой, – сказал он с усмешкой. – Я уверен. И уж на такой риск пойти готов.

      –А на риск заразиться? – продолжала искушать судьбу она. – Вдруг я больна?

      –Вы не похожи на больную. И я, надеюсь, тоже.

      Карла окинула его задумчивым оценивающим взглядом. Да, Роберт нисколько не походил на больного… а ей безумно надоело сидеть дома! Так почему бы не прогуляться в приятной компании?

      –Что ж, вы правы, – заговорила она после паузы. – Погода слишком хороша… находиться в четырех стенах – истинное преступление. И Роберт…. давайте на “ты”. Мы вполне еще молоды.

      –Особенно вы! То есть, особенно ТЫ.

      Что ж, начало было многообещающим…

      * * *

      Роберт внутренне посмеивался. Кривоносая и прыщавая, надо же! Нет, нос у Карлы был вполне точеным, а кожа – нежной, словно шелк. И даже легкая позолота веснушек на переносице девушку не портила… скорее, придавала особенный шарм, эдакое смутное сияние.

      Мужчина искоса глянул на Карлу, сожалея, что не может прямо сейчас полюбоваться ее сахарным личиком и вынужден довольствоваться только глазами – пускай лучистыми, выразительными, но все же… все же… хотелось большего!

      –Надеюсь, мы не встретим полицию, – весело щебетала Карла, не подозревая о мыслях спутника. – Штрафы нынче высоки!

      Они неспешно прогуливались по парку, не рука об руку, конечно, однако достаточно близко друг к другу – ближе, чем позволяли карантинные меры.

      –Ничего страшного, если встретим – я заплачУ штраф, – пообещал Роберт галантно. Деньги никогда не были для него проблемой.

      –Как мило с твоей стороны, – проворковала в ответ Карла.

      Девушка что-то говорила, и голос ее звучал звонко и весело – она не пыталась скрывать, что искренне наслаждается и этой прогулкой, и приятной компанией спутника… который тоже казался вполне довольным всем происходящим. Роберт улыбался, рассеянно слушая взволнованный щебет Карлы, порою вставлял какие-то комментарии, причем не всегда впопад… ведь мыслями он был очень далеко. Он вспоминал.

      Да, да. Пришло время вспомнить все…

      * * *

      По меркам Роберта все произошло недавно. Однако ему ли судить? Когда позади тебя – века и столетия, десяток лет пролетает подобно мгновению. И для Грегори, должно быть, этот срок был существенным отрезком жизни. И он посвятил его мыслям о мести…

      “Бессмысленное занятие!” – отметил Роберт.

      А ведь стоило понять, чем дело закончится – начиналась их история тоже не лучшим образом. Почему ему не хватило чутья предугадать развитие событий? Чутья, опыта, здравого смысла? Увы, даже лучшие из лучших ошибаются. А он едва ли лучший… так, в первую десятку, пожалуй, входит.

      …Он, Роберт, тогда получил от старосты одной деревни своеобразный заказ: найти и обезвредить (возможно, убить) вампира.

      Роберт выслушал просьбу с каменным лицом. Он сталкивался и не с такими заданиями и всегда справлялся. Тем более что вампиры не были выдумкой… хотя обычно люди суеверного характера называли вампирами всех подряд. Истинные