Шандола. Галина Полынская

что-то кипело, рядом стоял маленький старичок с длинными седыми волосами, собранными на затылке в хвост, и деревянной ложкой помешивал варево. Вдоволь насмотревшись на спину старичка, сроут решительно кашлянул.

      – Проходите, – буркнул старичок, не поворачивая головы. – Вы по делу или за советом?

      – Скорее всего, по делу. А вы – Табурет?

      – Да.

      Старичок отложил ложку и соизволил обернуться. У него оказалась длинная седая борода, и одет он был в почти такой же балахон, как и Управляющем Болотом. Из-под кустистых бровей на гостей цепко глянули колючие настороженные глаза.

      – Кто вы такие и по какому делу?

      – Я Ирвин из Антары, это мой пёс Пилат и наш друг сроут Фантус.

      – Из Бушрона?

      – О, вы знаете Бушрон? – обрадовался сроут.

      – Конечно, знаю.

      – А вы можете сказать, когда я до него доберусь?

      – Не скоро, может быть, и никогда.

      – Почему?

      – Потому что ты идёшь не в ту сторону.

      – Правда? – заметно огорчился сроут. – А куда надо?

      – Надо идти обратно, по солнцу, где-то дней шесть пути будет.

      – Какая неприятность… ну, ничего, всё равно я обещал помочь своим друзьям разыскать их призрачную страну.

      – Какую ещё страну?

      – Шандолу, – сказал Ирвин. – Мы ищем зачарованную страну Шандолу.

      – Зачем?

      – Нас послал Мудрый. Он сказал, что только там я смогу всему научиться, без этого мне не стать правителем Антары.

      Табурет задумчиво смотрел на юношу, накручивая прядь бороды на указательный палец.

      – А с чего ваш Мудрый взял, что эта страна вообще существует?

      – Он говорит, что сам там бывал, – пожал плечами Ирвин.

      – Враки! – отрезал старичок. – Шандола – миф!

      – Значит, зря мы плетёмся в такую даль? – огорчился Пилат. – Такой страны нет?

      – Может, нет, а может, и есть. – Старичок принялся накручивать на палец ещё одну прядь.

      – Нельзя ли попонятнее? – попросил сроут. – Поточнее, если можно. Такая страна существует или нет?

      – Многие считают, что она всего лишь легенда, но я верю в неё.

      – Так вы верите или точно знаете? – настаивал на разъяснениях Фантус.

      – Ничего нельзя сказать наверняка. – Табурет взял ложку, зачерпнул немного варева из котла, попробовал, скривился и выплюнул. – Но я думаю, что она есть.

      – И может, знаете, где она? – Сроут недоверчиво смотрел на старика.

      – Конечно, знаю! Она там, где восходит солнце!

      – Довольно расплывчатые координаты, нельзя ли конкретнее?

      – Конкретнее вам никто не скажет. Если Шандола и существует, то она может находиться только там, где восходит солнце, где рождается утро и свет!

      Пилат вздохнул и посмотрел на Ирвина. Юноша стоял, опустив голову.

      – Всё понятно, – ухмыльнулся сроут, – получается, надо идти на восход солнца до тех пор, пока мы не споткнёмся о линию горизонта, а там и Шандола недалеко.

      – Напрасно иронизируете, молодой человек! –