Церемония звёзд. Олеся Айдарова

служанке, Мэг и собственному отражению. А ещё просто так, без повода.

      Она в деталях рассказывала личной распорядительнице о вчерашнем неожиданном свидании и даже в какой-то момент принялась скакать на кровати и подкидывать вверх подушку.

      – Как ребёнок, ей-богу, – ворчала Мэг, сервируя поздний завтрак на столике у окна.

      – Это плохо, что я не пришла утром в трапезную?

      – Сложно сказать. Почти никто из девушек не явился. Но церемониймейстер выглядел озабоченно. И велел передать, чтобы участницы собрались за час до обеда в большой библиотеке резиденции.

      – А есть ещё малая?

      – Да. И кстати в ней частенько проводит своё время принц.

      – Я учту, – Имоджен откусила огромный кусок булки с маслом.

      – Ваше сиятельство, позвольте дать вам совет.

      – А если не позволю? – ответила девушка с набитым ртом.

      – Тогда я напомню вам, что разговаривать с едой во рту не прилично. Откусывайте маленькими кусочками. Помилуй, Аурэль, чему вас учили дома?

      – Аурэль? Это богиня фернов! – Имоджен чуть не подавилась крепким горячим кофе.

      – Простите. Вырвалось. Я родом из приграничной деревушки.

      – Я тоже из Вестшира. Но не упоминаю при этом вражеских богов, – Имоджен уставилась на помощницу округлившимися глазами.

      – Я из простой семьи, и… Мисс Ковард, вы умеете хранить чужие тайны?

      – Конечно.

      – Мой дед когда-то занимался контрабандой кристаллов из Ферна.

      – Просто драгоценных камней? Или тех самых, что способны накапливать магию? – Имоджен затаила дыхание.

      – Он перевозил… обычные камни, поделочные, – с заминкой ответила личная помощница.

      – Разумно с его стороны. За магические кристаллы жестоко наказывают.

      – Я знаю. Преступнику отрубают руки и ноги. А потом вспарывают живот и зажаривают кишки прямо на…

      – Мэг… – еда как будто застряла на пол пути к желудку Имоджен. – Ты, кажется, хотела дать мне какой-то совет?

      – Ах, да. Перестаньте бегать за принцем.

      – Я не бегала!

      – А ваши ночные встречи? И что это сейчас было про «учту, что принц бывает в библиотеке один»?

      – Одна встреча. Случайная! И потом, – Имоджен невольно улыбнулась. – Если бы не это свидание, я бы никогда не услышала от него, что он хочет сберечь моё сердце до самого конца отбора. Понимаешь? Конца!

      – А он не уточнил, когда этот конец наступит лично для вас?

      – На что это ты намекаешь?

      – Я прямо говорю: конец случится очень скоро, если вы не перестанете быть лёгкой добычей.

      – Право же, не понимаю, что ты имеешь в виду.

      – Это долгий разговор, – тяжело вздохнула Мэг. – А пока давайте я помогу вам надеть ваше розовое платье. Сбор в библиотеке начнётся через 20 минут.

      Высокие резные двери в большую читальную залу Летней резиденции оказались закрытыми, и это стало неприятным сюрпризом не только для Имоджен. К тому моменту, как Мэг победила крючки и завязки дневного платья графини, времени на путь через всё здание резиденции осталось