Дворец из камня. Шеннон Хейл

Эса, сестра Петера.

      – Значит, мы можем чувствовать себя как дома, – сказала Мири, храбрясь.

      Повозки въехали на территорию дворца через ворота, за которыми открылся огромный двор.

      – Здесь могла бы поместиться вся наша деревня с каменоломней, – сказал Петер.

      – И то верно, – поддакнул Энрик. – Вероятно, в следующий раз король объявит этот двор провинцией.

      – Очень смешно, – фыркнула Мири и сдвинула ему шляпу на глаза.

      От толпы людей отделилась ярко-рыжая девушка и побежала к повозкам. Кэтар стала как будто выше ростом и приобрела солидность. Мири припомнила «опасное» дело, о котором писала Кэтар, и принялась озираться – не опоздали ли они.

      – Привезли подарок королю? – с ходу спросила Кэтар, забыв поздороваться.

      Петер вскочил в повозку, в которой везли каминную полку, и сдернул с нее ткань.

      Кэтар кивнула:

      – Хоть что-то, по крайней мере.

      – Прекрасная вещь, – сказала Мири, с упреком глядя на Кэтар.

      Та заморгала, переводя взгляд с Мири на Петера.

      – А. Ну да. Очень красиво.

      – Как тебе здесь живется, Кэтар? – спросил Петер.

      – Нас все ненавидят, конечно. А чего ты ожидал? – Кэтар наклонилась к уху Мири: – Мне нужно поговорить с тобой наедине, как только подвернется возможность.

      Мири кивнула. Солнце успело почти полностью просушить на ней одежду, но девушка все равно поеживалась от холода.

      – Лучше бы ты приехала вчера, но уже хорошо, что не завтра, – сказала Кэтар. – Устраиваться будете позже. Пора вручать подарок. Гора Эскель идет первой, так как мы совсем новая провинция.

      Король уже вышел из дворца и занял место на помосте посреди двора. Вокруг него стояли какие-то люди, по-видимому его гвардейцы и родственники. Мири узнала принца Стеффана, а рядом с ним светлоголовую и румяную Бритту. Девушка запрыгала, замахала рукой, и Бритта радостно помахала ей в ответ. Кэтар строго взглянула на Мири, призывая к порядку, и велела погонщику следовать за ней по двору.

      – Ваше королевское величество, – начала Кэтар, отвешивая поклон перед помостом, – жители горы Эскель просят принять наш подарок в честь вашего благородного правления.

      Король взглянул на повозку, даже не наклонившись вперед:

      – Первый подарок с моей любимой горы. Король выражает свою благодарность.

      Он взмахнул рукой, и повозка двинулась дальше.

      На лице Петера застыло выражение надежды, словно он опасался, что любая перемена выдаст, какая ему нанесена рана. Три месяца он трудился над этим камнем. Жители горы Эскель предложили королю свое ценнейшее сокровище, но оно удостоилось всего лишь беглого взгляда.

      Мири положила руку на плечо Петера и почувствовала, как он напряжен.

      Остальные провинции, несомненно, предложат впечатляющие дары, устроив величественную демонстрацию своего благосостояния. Мири приготовилась в очередной раз испытать унижение оттого, что родилась в бедном, скромном селении.

      К королю обратился седовласый мужчина.

      – Это