Дворец из камня. Шеннон Хейл

путешествия: леса, поля, города сменяли друг друга снова и снова, неизменным оставалось только одно – трясущаяся повозка. Теперь Мири редко чему-то изумлялась и почти позабыла о своих страхах – до тех пор, пока они не прибыли в столицу.

      В день приезда дождь начался как туман, тут же превратившийся в надоедливые капли, неприятно клевавшие лицо и руки. Скоро полило как из ведра, и девушки скрылись в глубине колышущейся повозки, где сбились в кучку под покрывалом из промасленной ткани. Мири сразу стало подташнивать.

      Тут Бена перевесилась через борт, и ее начало выворачивать. Мири кое-как выползла из-под покрывала на дождь.

      – Лучше смерть, чем духота, – объявила она. – Смерть или дождь.

      Петер и Энрик вдвоем сидели на месте возницы, прячась под накидками из той же ткани.

      – Ты промокнешь, – сказал Энрик.

      Своим длинным носом и худыми обвислыми плечами он напомнил Мири ворчливого стервятника.

      – Уже промокла.

      По крайней мере, на равнине воздух был теплее.

      Петер подвинулся, и Мири пристроилась рядышком. Он накинул на нее половину своей накидки. Они сидели совсем близко, соприкасаясь ногами.

      Дождь испортил ей прическу, проник сквозь одежду, прилип к коже. Зато на свежем воздухе тошнота улеглась. Мири обхватила себя руками и порадовалась хотя бы тому, что разглядывает серо-голубой мир. Много раз она представляла, как впервые увидит столицу. В ее фантазиях дождь никак не планировался.

      – Я очень волнуюсь, – прошептала она Петеру, стуча зубами.

      – Слышу, – отозвался тот.

      – Нет, просто моей челюсти не хватает звука отбойных молотков из карьера.

      – Или просто ты замерзла и тебе нужно вернуться обратно под покрывало.

      – И лишить тебя своей компании? Я не настолько жестока.

      До нынешнего года ни один житель гор ни разу не спускался на равнину. Очень многое изменилось с тех пор, как оракулы предсказали, что на горе Эскель живет будущая принцесса. Назначенная королевским двором наставница основала там академию принцесс, где невежественные девушки-горянки учились читать, а заодно постигали и другие предметы, необходимые той, кто хочет стать невестой принца. Но из ученых книг Мири вместе с остальными девушками узнала гораздо больше, в частности – как выгоднее продавать линдер.

      Теперь жителям деревни не нужно было тратить все светлое время суток на работу в каменоломне, и Мири сумела открыть сельскую школу для тех, кто хотел учиться. Гора Эскель из простой территории поднялась до статуса провинции Данленда, выпускницы академии получили звание служительниц принцессы, и внезапно мир вокруг горы перестал пугать своими тайнами – теперь Мири могла не только поехать туда, но и остаться там.

      Дождь постепенно утих и превратился в мелкую морось. Низкие облака разошлись, солнечный свет разогнал туман, и оказалось, что повозка едет по центру города, такого огромного, что он не поместился бы ни в каких мечтах Мири.

      Улица за улицей, сады, фонтаны, высоченные здания… Скамейка, на которой сидела Мири, словно