Крещендо. Бекка Фитцпатрик

изучения? – изумленно хохотнув, повторил Скотт. – Без обид, но я не стремлюсь к особым высотам. Как моя мама не преминула отметить, – тут он чуть наклонился в сторону миссис Партнелл и потрепал ее по плечу дружеским жестом, который мог показаться грубоватым, – даже если я и попаду в колледж, уж точно не благодаря моим оценкам.

      Чтобы ни у кого за столом не было возможности сменить тему, я быстро продолжила:

      – Ой, да ладно, Скотт. Ты меня интригуешь. Что такого прямо-таки ужасного в твоем прошлом? Неужели оно настолько ужасное, чтобы скрывать его от старых друзей?

      – Нора… – начала было моя мама:

      – Вождение в нетрезвом виде? Кража машины? Не-осторожная езда?

      Под столом я почувствовала, как мама наступила мне на ногу. Ее резкий взгляд говорил: «Что это в тебя вселилось?»

      Скотт резко поднялся, с громким звуком отодвинув стул:

      – Где у вас туалет? – спросил он маму, оттягивая воротник футболки: – У меня, кажется, несварение.

      – Вверх по лестнице, – в голосе мамы слышались оправдывающиеся нотки. Она, в общем-то, извинялась за мое поведение, а ведь это она сама устроила весь этот нелепый ужин! Любой, у кого была хоть капля мозгов и наблюдательности, понял, что смысл этого мероприятия был далеко не в том, чтобы встретиться за столом со старыми друзьями. Ви была права: это было сводничество в чистом виде! Что ж, у меня плохие новости для мамы. Скотт и я? Не выйдет.

      Скотт вышел, миссис Парнелл широко улыбнулась, будто стараясь удалить из памяти последние пять минут и начиная разговор сначала.

      – Итак, скажи мне, – произнесла она слишком оживленно, – есть ли у Норы парень?

      – Нет, – сказала я.

      – Вроде того, – сказала мама одновременно со мной.

      – Так есть или нет? – уточнила миссис Парнелл, подцепляя вилкой кусочки лазаньи и переводя взгляд с меня на маму.

      – Его зовут Патч, – сказала мама.

      – Странное имя, – задумчиво проговорила миссис Парнелл. – О чем только думали его родители?

      – Это кличка, – пояснила мама. – Патч постоянно дерется. И его постоянно нужно залатывать.

      Внезапно я пожалела, что когда-то рассказала ей об этом.

      Миссис Парнелл покачала головой.

      – Я думаю, это его кличка в банде. Во всех бандах используют клички. Слешер, Слейер, Маймер, Маулер, Рипер, Патч.

      Я закатила глаза.

      – Патч не состоит в банде.

      – Это ты так думаешь, – сказала миссис Парнелл. – В бандах ведь состоят городские преступники, верно? Они как тараканы, вылезают только по ночам. – Она замолчала, и мне показалось, я видела, как ее взгляд метнулся к пустому стулу Скотта. – Времена меняются. Пару недель назад я смотрела серию «Закона и порядка» о банде молодежи из богатых семей, которая орудовала в пригородах. Они называли себя секретным обществом, кровным братством или что-то вроде того, но по сути это то же самое, что и банды. Я думала, это обычная голливудская дребедень, но отец Скотта сказал, что встречается