Обреченный рыцарь. Андрей Чернецов

мечей, сила женщин, способных к зачатию, и сила мужчины для еще способных рожать женщин.

      А еще необходима свежая кровь.

      Да, свежая кровь нужна им прежде всего.

      Кровь лучших из этих разумных полуживотных, именуемых людьми. И та, что будет течь в жилах детей нового поколения ти‑уд, и та, что прольется на алтарях Вечных Владык.

      И если те откликнутся, то затрепещут не только людские царьки, но и их презренные боги…

      Часть первая

      ХВОРЫЕ ЗЕМЛИ

      Глава 1

      НА ПЕРЕПУТЬЕ

      Артания, маеток Большое Дупло под Ракшавой, июнь того же года

      Танцовщица изо всех сил пыталась изобразить подобие танца живота. Выходило это у нее, надо признаться, на редкость неуклюже.

      Живот‑то у артистки имелся. И даже с избытком – внушительных размеров шар, прыгающий вверх‑вниз, влево‑вправо. А вот, мягко говоря, мастерства не хватало. Ведь танец живота – это что? Не просто прыжки то на одной, то на второй ноге, чтоб заставить колебаться жировые складки, а некий ритмический ритуал, таинство, понуждающее мужскую кровь ускоренно бегать по жилам, а сердце биться в бешеном ритме, который способно успокоить лишь старое доброе вино в непомерных количествах.

      От подобного же представления тоже хотелось в стельку наклюкаться. Чтоб поскорее залить глаза, дабы не глядели на подобное поношение святого искусства.

      Однако местное вино было еще гаже танцев. Кислющее до оскомины и к тому же изрядно отдающее сивухой. Наверняка хозяин для пущей забористости подлил в бочонок с вином браги. Выпьешь кружку такого пойла, ударит оно тебе по мозгам до отшиба памяти, а там уже и трава не расти. Порция за порцией – держись кошелек!.. Хорошо если к браге какой‑нибудь дурман‑травы не подмешано. Нет, тут надобно держать ухо востро.

      Забросили же боги в дырищу. Прямо задворки просвещенного мира. Или скорее задница цивилизации. Одно название чего стоит.

      Большое Дупло.

      Оно и видно, что дупло. От местного «дупа», что на лешском наречии означает ту же таки задницу.

      – Ты чего такой мрачный, брат? – хлопнул Гавейна по плечу неунывающий блондинчик.

      Вот уж кому все как с гуся вода. Унесли с поля боя ноги и головы целыми – и то ладно.

      – А чего веселиться, елы‑палы? – огрызнулся Гавейн. – Как загнанные в угол крысы сидим здесь, боимся нос наружу высунуть.

      – Хотел бы лежать там, в пустыне, вместе с остальными? – кивнул куда‑то в неопределенную сторону Парсифаль. – По мне, так лучше быть в бегах, чем биту…

      – И доколе драпать будем? Покуда не дойдем до конца Ойкумены?

      – Не бери в голову, – беспечно посоветовал красавчик. – Где‑нибудь да остановимся. Не повсюду же могут дотянуться загребущие руки августа. К тому же у старика короткая память…

      – А у волчонка? – нахмурился крепыш и добавил, кривляясь: – У цезаря Птолемея Юлия Кара? Хлебнул он из‑за нас с батюшкой Мерланиусом лиха. Да и цепной пес Потифар вряд ли скоро забудет…

      Да уж, натворили они