Сердце Маски 1. Алексей Калинин

великий Ни Зги, – вместо меня ответил старик. – Только благодаря вам наш мир остается светлым и безопасным…

      В ответ была тишина. Похоже, что Ни Зги отправился по своим важным невидимым делам. Мы тоже двинулись дальше. Проходя мимо девушки, я не удержался и собрал её раскиданную одежду. Положил перед рыжеволосой, а в ответ получил благодарный взгляд заплаканных глаз и гневный тычок старика. Да такой болезненный, что едва не взвыл.

      Ну нет, хватит с меня. Конечно, я уважаю старость, но нельзя же так давать собой помыкать. Я влепил старику по шее…

      Последним, что я увидел перед тем, как оказаться лежащим на спине, была улыбка старика, который непонятным образом исчез из поля зрения, а потом возник слева от меня. Бей Тень что-то невозмутимо напевал себе под нос. Похоже, что это была строчка из хихитайской песни «кто людям помогает, тот тратит время зря…»

      Несмотря на боль в левом боку, я вскочил на ноги, протянул руки, чтобы схватить старика за козлиную бородку и…

      Я снова оказался на спине. Лежал и смотрел в черное небо. Сколько раз я сегодня падал? Четыре? Пять? Прямо какая-то падучесть развилась необычайная.

      – Вставай, перемещенец, нам ещё до дома надо дойти, – протянул руку старик.

      Я решил использовать этот шанс и дернуть старика на себя, подмять под себя, поцарапать ему ухо…

      Вот ни за что бы не поверил, что такой тщедушный старичок легко улыбнется в ответ на мой сильный рывок и одним движением поднимет меня на ноги. Прямо не старик, а компактный экскаватор. Я взлетел вверх и еле успел выпрямить ноги, чтобы твердо встать на полную ступню.

      – Вот, – удовлетворенно кивнул Бей Тень, – а теперь топай за мной и не отставай. Мне ещё канарейку кормить надо.

      Я обескураженно смотрел вслед мирно семенящему старику. Надо же, такая силища в таком тщедушном теле… Похоже, что его протез зачарован и обладает неизмеримой мощью.

      Рядом из пустоты раздались хлопки аплодисментов. Если бы пустота могла хлопать…

      – Ты слаб, перемещенец, как ивовый прутик перед лицом урагана. Я получу большое удовольствие, прежде чем нанесу Смертельное Касание, – прошептала пустота.

      Следом раздался шелестящий хохот и удаляющиеся шлепки по булыжной мостовой.

      Я оглянулся на рыжеволосую девушку, та уже стерла с лица белесые струйки и теперь одевалась в грязные вещи. Мда, у кого-то сегодня день явно не удался…

      У меня тоже не удался… Ещё как не удался.

      – Вот же гандон! – взревел голос в моей голове.

      И неожиданно моя кровь вскипела, как вода в заварном чайнике. Я почувствовал внутри груди ослепительную ярость, она волнами раскатывалась по телу. Руки налились знакомой энергией, и я сотворил в сторону уходящего Бога мудру Стальной Ступени. Послышался удар, потом чертыханье и звучный шмяк о мостовую.

      – Демоны Подземного мира, – огорченно прошелестела пустота. – Запнулся обо что-то.

      Я незаметно улыбнулся – всё-таки у меня проявилась энергия Ци. Надо только научиться вызывать её в полной мере и развивать