Son Loup Captif. Kristen Strassel

de se battre ce soir. Peu importe si j'étais enchaîné. Je l'ai laissé se battre dans une bataille qu'il ne pouvait pas gagner.

      "Qu'est-ce qui se passe ?" Lyssie s'est glissée à l'arrière du camion. "Nous l'avons perdu." Trina a bercé le corps sans vie d'Archer contre elle. Et c'était ma faute.

      J'ai regardé fixement Major. "Shea ferait mieux de courir loin, très loin d'ici. Car si je l'attrape, je lui montrerai la même pitié qu'à Archer."

      Chapitre Quatre

      Trina

      J'avais déjà laissé tomber ces chiens. Un était manquant et un autre était mort.

      "Tu ne peux pas t'en vouloir pour ça, Trina", a dit Kiera. "Nous n'avons aucune idée de l'état dans lequel était ce chien avant ce soir."

      Les autres chiens ont avalé d'énormes bols de nourriture humide. Je me démènerais dans quelques semaines pour me rattraper, mais je trouverais une solution. Je l'ai toujours fait. Ma politique était de ne pas tenir de discours négatif devant les animaux. Certains disaient que j'étais fou, pensant qu'ils pouvaient nous comprendre. Je n'ai jamais voulu que les gens m'abandonnent au pire. Les médecins et les infirmières disaient des choses négatives sur mon pronostic, pensant que j'étais un légume. Même au milieu de mon trou noir le plus profond et le plus sombre, je n'aurais peut-être rien pu faire, mais je comprenais. Et je n'aurais jamais fait cette erreur avec mes animaux. N'importe quelle créature avec des yeux et un cœur pouvait capter les mauvaises vibrations.

      "Vous avez raison." Je me suis essuyé les joues avec le dos de la main. "Mais ça craint toujours. On a sauvé ces chiens... J'aurais aimé qu'on puisse y aller plus tôt, mais Randy a dit qu'il avait besoin de la preuve des combats."

      "Je viens de recevoir un texto de Livestock Control. Ils ont dit que les gros animaux étaient en assez bonne forme. Ils sont toujours en train de les vérifier. Les poulets n'étaient pas très bien traités, trop nombreux dans chaque cage, mais ils pensent pouvoir les sauver." Kiera a posé son téléphone. "Tu as bien fait, T. Vraiment bien."

      Ce n'est pas suffisant.

      "Nous les aiderons à placer les animaux lorsqu'ils seront prêts pour de nouveaux foyers." J'étais furieux pour les poulets. Les oiseaux étaient mes préférés, et ils étaient toujours les plus maltraités. "Lys, comment ils font avec cette nourriture ?"

      "Il a disparu." Elle a bâillé. J'avais dit aux dames que nous ferions des nuits blanches, mais elles étaient nouvelles dans le domaine du sauvetage des animaux. Elles venaient travailler au refuge dans le cadre de leur rééducation. Nous avions tous traversé une période difficile et étions allés dans le même établissement, le CAST, le Centre de thérapie de l'anxiété et du stress, pour nos crises de panique et nos troubles du stress. Rien de ce qu'ils ont essayé n'a fonctionné pour moi, et je me suis enfoncé dans un endroit sombre, sans échappatoire apparente, jusqu'à ce que quelqu'un me propose de faire du bénévolat dans un refuge. Après que les médecins ont vu comment les animaux m'ont apporté la paix, nous avons travaillé ensemble pour lancer un programme. J'espérais que les animaux aideraient les femmes à guérir comme elles l'ont fait pour moi.

      Personne n'a jamais réalisé à quel point il était difficile de travailler dans un refuge. La façon dont les animaux venaient à nous, le manque de fonds, ceux qui ne trouvaient pas de foyer... au bout d'un certain temps, même les bénévoles les plus forts ont été touchés. Je suis passé par beaucoup de gens. Forever Home était un refuge "no-kill", mais cela signifiait aussi que si je n'avais pas de place pour les animaux, je ne pouvais pas les prendre. J'ai fait des cauchemars en pensant à ceux que j'avais rejetés. Je devais me concentrer sur le bien que nous faisions à Forever Home. Si je me laissais aller à m'attarder sur les mauvaises choses qui allaient avec, tous mes progrès pourraient être perdus. Le refuge m'a donné un but. Ces animaux avaient besoin que je m'occupe de mes affaires.

      Jusqu'à présent, Kiera et Lyssie s'entraînaient. J'espérais que cette soirée serait la chose la plus traumatisante qu'elles auraient à voir, mais j'ai appris il y a longtemps à ne jamais dire jamais. Je me suis inquiétée pour elles ce soir, mais elles ont réussi à sortir les chiens du ring et à les mettre dans le refuge. Malheureusement, j'ai eu assez d'expérience avec les traumatismes pour savoir qu'il y avait un interrupteur d'arrêt. L'instinct de survie. Et les effets néfastes n'ont pas toujours été immédiats.

      "Prêt à les faire nettoyer ?" J'ai demandé. Les dames ont hoché la tête, retroussant leurs manches pour me suivre dans l'espace commun. Ce serait le vrai test, quand elles se seraient approchées des chiens et auraient vu ce qui leur était arrivé. Une fois que nous avons dépassé la fourrure emmêlée, rien ne nous permettait de savoir ce que nous allions trouver.

      Kiera a allumé le tuyau, et Lyssie s'est mise à genoux, poussant deux des chiens à s'avancer alors que les baignoires se remplissaient d'eau chaude. On ne pouvait les laver que deux à la fois.

      Je me suis agenouillé à côté de la baignoire, pour aider le premier chien à entrer dans l'eau. L'un d'eux a sauté, protégeant une patte boiteuse. Leurs têtes étaient inclinées, mais ils étaient confiants et reconnaissants. Je m'attendais à la peur et peut-être à plus de combats. On ne savait pas combien de temps les combats avaient été leur réalité. Ils voulaient quelque chose de mieux. J'avais pensé que c'était des huskies, mais de près, on aurait dit qu'ils étaient mêlés à une sorte de berger. Même à moitié affamés, ils étaient grands. Deux leaders clairs avaient déjà émergé du groupe. Plus grands et plus confiants que les autres, ils sont partis les premiers, décidant qu'ils pouvaient faire confiance à Lyssie. Les autres se sont alignés derrière eux.

      L'homme aux yeux bleus s'est détaché du peloton et m'a fait une ligne de fuite, me donnant de gros baisers mouillés. Il a réussi à me faire rire par une nuit si terrible. Je lui ai frotté les oreilles, en faisant attention à ne pas être trop rude. Ses yeux suivaient chacun de mes mouvements. Même s'ils étaient remplis de respect, ils me hantaient. Quelque chose en eux était trop humain.

      Le chien a marché dans la baignoire en tremblant.

      "C'est bon. Ça va faire du bien", lui ai-je assuré en allumant le tuyau. Il a gémi quand l'eau chaude a touché son corps. Je l'ai fait mousser doucement, en n'appliquant pas trop de pression sur sa peau. Le vétérinaire ne pouvait pas venir avant le matin, et je ne voulais pas aggraver les blessures. Avec un toucher doux, j'ai éliminé les bavures de son manteau. Tout le temps que je lui ai donné son bain, il a appuyé sur mon corps autant qu'il a pu. Même après tout ce qui lui est arrivé, il était encore capable de faire confiance. Il voulait mon amour.

      J'espérais que Randy avait Ryker sur le sol de sa cellule de prison avec un pied dans les couilles. Ce type était un connard de se tenir derrière dans la file d'attente du café. Pourquoi ai-je été surpris qu'il puisse faire quelque chose comme ça ?

      C'est pourquoi j'aimais tellement plus les animaux que les gens. Leur amour était inconditionnel et ils étaient toujours prêts à prendre une autre chance.

      Lyssie m'a remplacé pour que je puisse vérifier la peau des chiens maintenant que nous avons lavé la saleté. Ils avaient des lacérations dues aux chaînes et des marques de morsures. Aucun signe d'infection. Maintenant que leur fourrure était propre, elle était passée du brun au gris et au noir avec des rayures blanches,