Son Loup Captif. Kristen Strassel

      Bien. Nous aurions faim pour le combat.

      "Mon frère Dallas a demandé une fois Ryker parti, son regard fixé sur moi. Mes frères s'attendaient à ce que j'aie les réponses, mais il était impossible de penser clairement avec la chaîne qui me coupait la peau du cou. La colère et la faim tourbillonnaient dans mon corps. Chaque fois que je regardais mes frères, je pensais de moins en moins que je pouvais les sauver. Je ne pouvais pas montrer ma faiblesse, surtout avec les frères Lowe assez proches pour la sentir. Ils nous traitaient de faibles depuis des années. Ils nous auraient pris entre leurs dents si je leur en avais donné l'occasion.

      Dallas a baissé la voix, de sorte que seuls quatre d'entre nous pouvaient l'entendre. "Allons-nous y aller avec rapidité ou avec force ?"

      Il voulait que je dise "vitesse". Le mois dernier, Ryker l'avait jumelé avec Xavier, et le combat a été appelé avec la patte de X sur Dallas gorge. X n'avait pas arrêté de parler de ça pendant tout le mois. Les deux loups étaient à vif, en sang, et respiraient à peine lorsqu'ils ont été renvoyés en enclos, enchaînés, si bien qu'une bonne guérison était un luxe. Je n'appellerais pas vraiment ça une victoire, mais la vengeance serait si douce.

      J'ai frappé Dallas. J'avais encore mal à la patte après la bagarre d'hier soir pour la nourriture. Ryker avait jeté des poulets dans l'enclos et la possibilité de manger de la viande nous a tous fait baver et nous a montré les dents, que nous soyons frères ou non. Ryker nous traitait comme du bétail et prévoyait de nous abattre d'une manière différente.

      "Peu importe ce que tu fais, putain." Xavier, non c'était Major, appelé de l'autre côté de l'enclos.

      Xavier savait qu'il ne fallait pas parler au nom de son frère aîné. "Chacun de nous peut te baiser."

      Major avait entraîné ses frères à être assoiffés de sang, à prendre ce dont ils avaient besoin et à ne pas regarder en arrière. Chercher et détruire. C'était une assez bonne philosophie, partagée par la plupart des loups-garous de la forêt de Sawtooth.

      Les Channings avaient toujours maintenu l'ordre dans la forêt. Pendant des générations, notre famille avait été les gardiens de la paix. Nous avons chassé et tué, mais nous n'avons pas détruit. Cet état d'esprit ne nous rendait pas populaires dans la meute de Sawtooth, mais ce que les gens pensaient si nous étions morts n'avait pas d'importance.

      Non seulement nous nous sommes entretués, mais nous avons caché notre vraie nature aux humains de Granger Falls. Les histoires de loups-garous n'étaient rien d'autre que des légendes pour eux. Mais le clou dans notre cercueil était que nous n'avions aucune possibilité de nous accoupler. Nos louves avaient été vendues au plus offrant. Le reste d'entre nous avait été laissé pour mort, seul et oublié.

      Si jamais nous sortons d'ici, je m'assurerais que nous avons quelque chose pour quoi nous battre.

      "Je vais prendre Major", grognais-je, en tirant sur ma chaîne pour me rapprocher le plus possible de l'alpha du Lowe. J'en avais assez de sa bouche ces six derniers mois. J'avais plaisir à le piétiner. "Combattez jusqu'à la mort."

      Je m'étais abaissé à son niveau, mais les temps difficiles de l'enfer ont fait ça même au loup le plus

      fort.

      Il n'y a eu aucun raisonnement avec qui que ce soit pendant un combat de chiens. Archer m'a donné un coup de coude avec son museau.

      "Je veux l'affronter." Mon plus jeune frère avait pris mon nom, Ombre, à cœur et est devenu le mien

      dès qu'il a été assez grand pour s'aventurer loin de notre mère.

      Major rugit de rire, la peau rose en colère visible là où les chaînes avaient usé sa fourrure. Nous pouvions nous comprendre lorsque nous parlions dans notre loup de, mais un spectateur humain n'entendait que des aboiements et des grognements.

      J'ai regardé Archer. Il était faible, on ne pouvait pas le cacher. Il n'avait pas été un handicap jusqu'à ce que nous soyons capturés.

      "Tu perds, Ombre, et ton petit chiot m'appartient. Je ferai de lui un homme. Quelqu'un doit le faire. Je n'ai pas le temps pour ces conneries de babysitting", grogna Major.

      "Il ne vous suivra jamais." Je me suis tenu au coude à coude avec mon ennemi juré de toujours. Les bords de son nez étaient secs et sa menace était vide. Mes frères étaient agités derrière moi. Si je me retournais, les Lowes sauraient que ma famille doutait de moi. "Je n'ai pas l'intention de perdre."

      "Moi non plus." Un côté de la lèvre de Major s'est retrouvée avec un sourire de sauvage. "Archie sera mon esclave. Tu peux aller en enfer avec ça sur la conscience."

      Après quelques rounds supplémentaires de grognements et de huées, Major et moi nous sommes retirés de notre côté de l'enclos. Si nous en avions eu l'occasion, nous nous serions installés ici. Ce salaud de Ryker s'est assuré que nos chaînes étaient trop courtes pour s'endommager mutuellement. Il voulait garder cette rage refoulée pour les clients payants.

      Ils en auraient pour leur argent ce soir.

      "Mangez", ai-je soufflé à mes frères, comme une croquette prise dans ma gorge sèche.

      "Cette merde ?" Dallas dit-il, en donnant des coups de pied dans la croquette. "C'est à peine de la nourriture."

      Sans blague, mon frère. "Nous devons être préparés."

      "Me laisserez-vous entrer ?" Les yeux d'Archer s'élargissent. "Je veux l'affronter."

      J'ai poussé plus de croquettes vers lui. J'étais trop occupé à fouiller le poulet hier soir pour remarquer si Archer avait autre chose que des plumes collées à sa langue. Les omegas ont mangé en dernier et j'avais honte de ne pas m'être mieux occupé de lui si près des combats.

      "Non", ai-je dit. "C'est mon combat."

      "Quel est ton plan si Ryker te laisse vraiment sortir d'ici, Ombre ?" demanda Baron calmement, pour ne pas être entendu par les Lowes. Nous avons appris il y a longtemps que nous ne pouvions que nous faire confiance.

      Je fixai Major, parlant assez fort pour qu'il m'entende. "Pour faire tomber ce salaud."

      **

      Nous sommes peut-être émaciés et humbles, mais personne ne nous prendrait pour des doux ou des vulgaires, car le fermier malhonnête de Ryker nous a fait monter sur le ring. Nous avions la tête haute, sans rien à cacher. Même enchaînés, nous étions plus forts que ces salauds.

      Et si proche de la liberté.

      L'air était épais de bière, d'herbe et de sueur. Le public qui avait payé pour voir notre destruction. Mais je ne me souciais pas d'eux. J'avais rêvé de ce moment depuis que Ryker et ses voyous nous avaient tous tirés dessus avec des pistolets tranquillisants et nous avaient réduits en esclavage.

      Maintenant, Ryker l'utilisait à son avantage avec son propre anneau de gladiateur.

      Le sang et les mauvaises décisions sont ce qui remplit les stands chaque mois. Il n'y avait pas deux combats identiques. Au cours des six derniers mois, nous avons été conditionnés pour être prêts à tout moment à faire face au pire scénario.

      Ryker nous a scannés tous les sept.

      "Vous". Il a tiré sur la chaîne de Shea. Merde, Shea n'avait aucune limite ni aucune conscience. Il était un fou sanguinaire depuis que nous étions enfants. Major avait besoin de mettre un frein à son frère. La meute n'avait de la place que pour un seul alpha.

      Je ne me souciais pas de savoir lequel d'entre eux j'avais combattu, mais ce soir, il semblait que les adversaires étaient déjà choisis. Ryker détestait un combat loyal. La foule avait placé ses paris et Ryker aimait protéger l'argent de la maison.

      "Et vous." Nos chaînes