Выбор пал на меня. Джеймс Хедли Чейз

Ричи стоял перед небольшим камином, заложив руки за спину. Высокий, более шести футов ростом, широкоплечий, с узкой талией, он поражал отличной выправкой. Седые волосы коротко подстрижены, черная повязка скрывала левый глаз, потерянный еще в Турции.

      Он перевел взгляд с Роулинса на Корридона и улыбнулся:

      – Здравствуйте, Мартин. Очень рад вас видеть.

      – Не сомневаюсь, – сухо буркнул Корридон, пожимая протянутую руку. – А вы неважно выглядите, полковник.

      – Не удается вести спокойную жизнь, – отозвался Ричи, продолжая улыбаться. – Очень много работы. – Он указал на кресла. – Садитесь. В нашем распоряжении полчаса. В двенадцать у меня важная встреча в министерстве иностранных дел.

      Корридон сел, достал сигарету, закурил. Пустую пачку бросил в камин. Ему было не по себе. В беспокойстве он огляделся. Корридон злился на себя… Только сумасшедший возьмется добровольно помогать Ричи. И все же, глядя на усталое лицо полковника, на опущенные уголки губ, мешки под глазами, Корридон отчего-то испытал угрызения совести.

      Ричи хорошо относился к нему, и они всегда были друзьями. Ричи спас его от полиции, когда Корридон убил секретаря посла. Старая история, но, если бы полковник тогда не вмешался, многое сейчас было бы по-другому. Именно благодаря Ричи его наградили орденом и дали небольшую пенсию за раны, полученные в гестапо. Да, Ричи хороший человек, но это не значит, что Корридон должен снова работать с ним…

      – У вас задумчивый вид, – заметил Ричи. – О чем печалитесь?

      Корридон через силу улыбнулся:

      – Меня удивляет, что вы так дрожите над этой мисс Флеминг. Почему не посадите в приемной кого-нибудь поярче и посимпатичней?

      Ричи усмехнулся:

      – А в чем дело? Она умная.

      – Не спорю. Но разве это главное? Ладно, замнем. Роулинс вам кое-что расскажет.

      Роулинс, нетерпеливо дожидающийся своей очереди, быстро и четко доложил об убийстве Милли.

      – Корридон знал ее, – заключил инспектор. – Вчера вечером они встречались. Она показала ему нефритовое кольцо, которое нашла у себя в комнате – очевидно, обронил кто-то из клиентов.

      – Нефритовое кольцо? – Полковник застыл в напряжении.

      – Кольцо лучника, – пояснил Корридон. – Вы, наверное, видели такие в Британском музее. Хотя, возможно, у Милли была копия.

      Ричи неторопливо залез в карман жилетки, что-то достал и кинул Корридону:

      – Похоже?

      Корридон поднял с пола светлое кольцо и внимательно рассмотрел его.

      – Да. То самое?

      Ричи покачал головой:

      – О нет. Таких колец множество. Думаю, все они пронумерованы. Если заглянете внутрь, то увидите цифры. Не обратили внимания на номер кольца, которое оказалось у вашей знакомой?

      Корридон подошел к окну и, внимательно присмотревшись, увидел цифры 1 и 2, выдавленные в светлом камне.

      – Боюсь, нет. Там было темно, а Милли не хотела, чтобы кольцо кто-нибудь заметил.

      – Жаль. – Ричи повернулся к Роулинсу. – Кольцо, разумеется, не нашли?

      Инспектор