Königlicher Drache. Reich des Drachen. Natalie Yacobson

Cornell schaute und sah, dass tatsächlich eine Eiskruste auf seinen Stiefeln aufgetaucht war. Und die Wurzeln eines Baumes, die aus dem Boden kriechen, verwickeln seine Beine wie die Finger eines Riesen.

      Jetzt hatte er wirklich Angst. Eis bedeckte das Gras. Anstelle von Eisstücken verfingen sich lebende klingende Kreaturen darin.

      «Komm zu uns!»

      War es der Ruf der Eisschollen oder der Flöte? Oder beides. Der Körper der Dryadenpfeife bog sich wie in Flammen in den Fingern des Jugendlichen, während er einen unverständlichen Ruf flüsterte.

      «Kein Spiel, aber für uns alle brennend. Er wird uns alle verbrennen!» Flüsterte den flötenartigen Kopf einer Frau, und Cornell hörte es.

      Er hätte gedacht, er würde verrückt werden. Aber die Wurzeln des Baumes wickelten sich immer fester um seine Beine und zogen ihn unter die Erde.

      «Edwin!» Es war ein Ruf der Verzweiflung. Cornell wusste nicht, was er tun sollte. Zufällig war der seltsame junge Mann, der die Live-Flöte spielte, seine einzige Chance auf Erlösung.

      Edwin hörte sofort auf zu spielen und etwas flammte unter Cornells Füßen auf. Die Wurzeln, die ihn nach unten zogen, fingen Feuer, schrumpften und gingen mit leichtem Stöhnen zurück in den Untergrund. Von ihnen blieb nur Asche auf dem Gras, und das Gras selbst taute sofort auf.

      Cornell sah sich erstaunt um. Es war ringsum warm, nun, es kamen keine gefährlichen Kreaturen mehr aus der Erde, und am Mittagshimmel erschienen aus dem Nichts Wolken von hellgoldener Farbe. Er hatte noch nie in seinem Leben einen solchen Menschen gesehen. Wunder und nichts weiter.

      «Also brauchst du immer noch meinen Schutz», schloss Edwin in einem unbeschwerten Ton, aber seine Augen tanzten vor Lachen. Er hielt die Pfeife fest in seinen Händen, die hätte schweigen sollen, machte aber immer noch langgezogene Geräusche.

      «Wie machst du das?» Aus irgendeinem Grund hatte Cornell keinen Zweifel daran, dass alles, was er sah, das Werk von Edwin war, obwohl seine Handlungen dem widersprachen. Er spielte nur. Der Wald bewegte sich und erstarrte ohne seine Hilfe. Warum scheint das Gegenteil der Fall zu sein?

      «Ich spiele nur in meiner Freizeit», streichelte Edwin die Pfeife mit seinen Fingern. Welche unnatürlich langen Finger hat er. Und wie schnell er in der Nähe war, als hätte er nicht nur in der Ferne gestanden. «Und du entkommst den Pflichten eines Königs in deiner Freizeit.»

      «Aber…» Cornell versuchte vergeblich, mindestens ein Zeichen an sich zu finden, das darauf hinwies, dass er zur herrschenden Klasse gehörte. «Sie haben mich wahrscheinlich bei der Krönung gesehen?» Er vermutete schließlich. In der Menge unter den Fenstern des Palastes konnte jeder besuchende Adlige stehen.

      «Nein», lachte Edwin fast. «Ich war nicht in Menuel, seit ich mich mit deinem Vater gestritten habe.»

      «Streit?»

      «Ein leichtes Missverständnis», quietschte die Pfeife lange und Edwin drückte sie so fest.

      «Vater starb an den Krallen eines Tieres.»

      «Ich weiß!»

      «Dieses Biest streift hier im Wald herum. Haben Sie deshalb beschlossen, dass ich Schutz brauche?»

      «Könnte sein.»

      Cornell blinzelte unter dem Blick strahlend blauer Augen. Es fühlte sich an, als wüsste Edwin alles über ihn und wusste sogar, was er dachte. Aber Cornell wusste nicht, warum er einer unbekannten Person alles über sich erzählen sollte. Wahrscheinlich, weil er Edwin sehr mochte, obwohl er sich zu arrogant verhielt. Könige verhalten sich nicht so. Aber das Problem war genau, dass Cornell sich nicht wie ein König fühlte, sondern Edwin sich genau wie ein König verhielt, der es schaffte, eine absolute Monarchie in seinem Königreich aufzubauen und alle Berater und Konsuln zu zerstreuen.

      «Übrigens, du stehst im Wald von Menuel. Diese Länder gehören auch zum Königreich.

      «Wahr?» und wieder dieses Lachen in Edwins Augen. Cornell war unwillkürlich verlegen. «Willst du mich hier rausholen?»

      «Nein!»

      «Rationale Entscheidung.»

      Hinter Edwins goldenen Wimpern war es, als würde sich ein Sturm zusammenbrauen, und seine Stimme war so ruhig. Cornell selbst wusste nicht, welche Art von Kraft ihn festhielt. Edwin ging wie ein Elfenfee um ihn herum und strich über die Mulde seines kurzen Umhangs. Für eine Minute schien es Cornell, dass Edwin in seinem Gesicht atmen wollte, wie er zuvor in eine Pfeife eingeatmet hatte, aber im letzten Moment widersetzte er sich.

      «Du siehst nicht aus wie dein Vater», sagte er. «Und nicht wie dieser Kerl, der kürzlich auf der Suche nach einem Drachen hierher gekommen ist.»

      «Ich glaube nicht an Drachen.» Cornell sah nach unten und bemerkte, dass seine Stiefel versengt waren und Asche im Gras verstreut war.

      «Du glaubst auch nicht an Feen, Meerjungfrauen, Nymphen, Kobolde und Trolle», sagte Edwin zu ihm.

      Cornell nickte nur.

      «Du Glückspilz. Es ist nicht so süß in ihren Krallen.»

      Cornell verstand nicht ganz, wovon Edwin diesmal sprach, aber der Name, der in die Rinde eingraviert war – Rose – kam ihm unwillkürlich in den Sinn. Es wäre schön, wenn in diesem Wald auch wilde Rosen blühen würden. Aber Cornell interessierte sich mehr für Wild, besonders für große, wie zum Beispiel einen Drachen. Er sagte sich, dass es keine Drachen gibt. Na und? Wenn es hier einen lebenden Drachen gäbe, wäre es interessant, mit ihm zu kämpfen. Wenn Sie sich erinnern, was mit seinem Vater passiert ist, der sich mit einem wilden Tier oder mit jemandem, der bestialische Gewohnheiten besaß, duelliert hat.

      «Haben Sie in diesem Wald jemanden getroffen, der Ihnen gefährlich erschien?»

      Edwin war etwas überrascht.

      «Gefährlich für mich oder für dich?» Er wandte seinen spielerischen Blick dem Pferd zu, das mit verschiedenen Waffen beladen war. «Du hättest eine Abteilung Soldaten mitbringen können.|

      «Ich hätte nicht hierher kommen sollen», gab Cornell ehrlich zu.

      «Aber du bist trotzdem gekommen. Warum?»

      Wie geheimnisvoll sieht er aus? Sein Blick schien auf das Bewusstsein zu drücken. Die Antwort kam Cornell von selbst in den Sinn: «Ich bin gekommen, um den Drachen zu finden, um mein Schicksal zu finden und vor allem, um dich zu finden.»

      Wie vieldeutig es klingen würde. Cornell wagte es nicht, den Mund zu öffnen.

      «Es ist wirklich gefährlich hier», tätschelte Edwin die Mähne des Pferdes mit seiner Handfläche. «Du solltest besser nicht kommen, ich hätte dich selbst gefunden.»

      Und wieder war es schwer zu verstehen. Cornell ist verwirrt.

      «Lass uns Freunde sein», schlug Edwin vor und streckte seine Hand aus. Cornell akzeptierte es bereitwillig und seine Handfläche brannte.

      Versteckte Essenz

      Cornell kehrte schweren Herzens aus dem Wald zurück. Er fuhr direkt ins Haupttor, anstatt nach einem Umweg zu suchen. Alle um ihn herum stöhnten und schnappten nach Luft, als sie den König als Pagen verkleidet sahen. Und das sind ganz normale Leute! Und jetzt werden die Vorwürfe der Berater kein Ende haben. Aber es war ihm egal. Auf dem Heimweg dachte er nicht einmal daran, sich einen Hut über die Stirn zu ziehen, um sich zu verkleiden. Schließlich können die Menschen nicht jeden Tag sehen, wie ihr König auf einem Pferd reitet, das als Bürger verkleidet ist.

      Im Schlosshof angekommen, sprang Cornell als erstes von seinem Pferd und eilte zum Brunnen. Die Haut brannte, als wäre sie mit Feuer in Berührung gekommen. Das ganze Gesicht brannte, der Körper auch. Ohne die neugierigen Blicke hätte er sich jetzt ausgezogen und wäre in den Brunnen gesprungen, um sich zu waschen. Es ist schade, dass selbst das eisige Wasser das äußere und innere Feuer nicht mildern konnte. Der junge Mann fühlte sich, als wäre er gerade in einem Feuer gewesen und nicht in einem frischen Morgenwald.

      Jetzt fiel der Tag schon. Wie