Мальчик с котомкой. Избранное. Анатолий Константинович Ехалов

я добегу сегодня, – гордо сказал Лешка.

      – Смотри, – сказала кассирша и закрыла окошко…

      Лешка пошел в обратный путь. Не доходя до Барсуков, попался почтальон на велосипеде, мужичок лет пятидесяти.

      – Я тебя узнал, – сказал он, поправляя сумку. – В Барсуках говорят, что парень из Соснового деньги несет. Люди зарплату ждут.

      К вечеру Лешка был уже на середине пути. Он еще только подходил к Барсукам, как почувствовал запах жареных котлет с чесноком. И тут голод дал себя знать. Столовая еще работала.

      Радостный, он взбежал по ступеням, и открыл дверь.

      – Заходи! Ждем тебя, – заворковали молодые поварихи. – Звонили из Соснового. Говорили, что деньги понесешь, так просили накормить.

      Лешка бросил в угол мешок с деньгами и сел за стол. Тетки поставили на стол тарелку со щами и котлетами с пюре.

      – Поди в контору ночевать, – сказали молодухи, когда Лешка управился с угощением. – Там в кондейке тулуп есть, кинешь его на лавку и спи.

      Лешка прошел уже километров около шестидесяти. Оставалось еще километров пятнадцать. И хотя усталость уже давила на плечи, он похвалился перед поварихами.

      – Добегу, – сказал он. – Не впервой…

      – Силен, – удивились поварихи.

      Лешка закинул за плечи мешок, повесил на шею ружье и пошел дальше. Он даже себе не признался бы, почему он так торопится. Там в Сосновом осталось у него одно не исполненное дело.

      Он обещал Любашке взять коней и покупаться вместе с ней на омуте. Он представлял это совместное купание, и его обжигало и торопило какое-то неизведанное ранее чувство…

      Скоро стало темнеть.

      – Все знают, что я с деньгами иду. А вдруг какой-нибудь вербованный захочет ограбить меня… Не пойду дорогами, пойду вдоль реки тропами.

      И он спустился к реке. Но не прошел и пяти километров, как почувствовал, что мысли его путаются, и время от времени Лешка словно проваливался в пустоту. Несколько раз он умывался в реке, но сонливость продолжала одолевать. И вот, переходя по бревну, брошенному через высохший ручей, он покачнулся, ноги его соскользнули с бревна, и Лешка упал в траву.

      …Проснулся уже утром следующего дня.

      Его голова лежала на коленях у Любашки и она гладила его волосы рукой.

      – Проснулся, – ласково сказала она.

      Душа Лешкина взмыла под небеса от счастья.

      – Это ты одним днем, выходит, обернулся? – Спросили она Лешку. – Надо было в Барсуках ночевать. Зачем в канаве-то? Мало ли чего? Коровы пойдут, наступят…

      Лешка хотел сказать, что он торопился на свидание к ней. Но не сказал, постеснялся.

      – Пойдем, – предложил он Любашке, – искупаемся. – Вода классная!

      – Нельзя мне с тобой купаться, Лешенька, – сказала Любашка.

      – Это почему? – Удивился Лешка.– Всегда можно было, а теперь нельзя. Я отвернусь, а ты зайдешь в воду…

      – Нет, Леша. Все равно нельзя.

      Она