Зимопись. Путь домой. Буки. Петр Ингвин

«Или не люди»?

      – Я сказала, что об этом – позже.

      Ладно, подождем. Но заинтриговала так заинтриговала.

      – Их очень много? – спросил я.

      – Их до смешного мало, в каждом отряде не более двух, остальные – подчиненные страхом жители завоеванных территорий. Чтобы остаться в живых, эти предатели убивают даже своих, а в жестокости превосходят хозяев.

      – Неужели нельзя как-то объединиться, чтобы убить двух чужаков? Просто не представляю такого.

      – Зря, – кратко резюмировала царица.

      Не буду спорить. Пока. Кстати, предположение царицы насчет торговли оружейников и крестоносцев может оказаться правдой – в случае, если крестоносцы пришли извне, откуда-то из недоступных земель.

      – Упоминая крестоносцев в первый раз, вы сказали, что они появились со стороны Дикого поля. То есть, из степей, за которыми – непроходимая пустыня.

      – Так говорит мой источник информации.

      Источник. Не источники. То есть, информация все же не перепроверена.

      – За сотни лет никому не удавалось пересечь пустыню. – Я понизил голос: – Вы считаете, что крестоносцы пришли через другой портал, расположенный где-то в степях?

      Мне самому не верилось в это. Любой слух о странных исчезновениях или появлениях людей заставил бы императора Егорыча принять меры. То есть, совсем недавно ничего похожего в степи не наблюдалось. Значит, если допустить, что такой портал действительно существует, то он открылся почти только что?

      У царицы мнение было похожее:

      – Тоже возможно, хотя и маловероятно. Но, как уже сказано, со счетов не сбрасываем ни одной из версий.

      Становилось все более понятно, зачем царице понадобился именно я – пришелец из другого мира, не веривший в Аллу и осведомленный о невероятных тайнах правителей.

      – Вы спрашивали про Юлиана из-за того, что он тоже беловолосый?

      Кроме него перед глазами встала Ярослава, и вспомнилось про недавно умершего дедушку Ефросиньи.

      – Я думала об этом. Предположение не подтвердилось, наши беловолосые ничего общего с крестоносцами не имеют, они по-другому устроены. Юлиан мне интересен как твой дублер, ради Томы он тоже согласился бы на все.

      Вон оно как. Все давно продумано и даже не скрывается от меня. А зачем скрывать? Царица уверена, что я, как трезвомыслящий человек, думаю и поступаю так же – когда это не затрагивает разницы между ней и мной. Но когда дело касается любви, я становлюсь ненормальным для царицы, а она для меня.

      – Ты бывал в долине и даже выдавал себя за ее жителя. Там много беловолосых?

      Я таких не встречал. Нужно ли отвечать правду? У царицы от меня много секретов, пусть и у меня останутся. Правду буду говорить в отношении чего-то жизненно важного или в порядке бартера.

      Кстати, больно царапнуло по душе: «Они по-другому устроены». А не вмешательство ли царицы, решившей выяснить кое-какие подробности, привело деда Ефросиньи к внезапной смерти?

      – Там хватало всяких. А дедушка