Макс. Лучший друг, герой, морпех. Дженнифер Ли Шотц

явно остался доволен, удостоверившись, что тот не вывернется из земли, как бы сильно Макс ни рвался, потом закрепил на штыре длинную металлическую цепь и сделал шаг к собаке, собираясь пристегнуть цепь к ошейнику. Пёс заворчал и припал к земле, натянув поводок. Отец отскочил назад и поспешно отдёрнул руку.

      – На, – сказал он, сунув цепь Джастину. – Сам это делай.

      Джастина не тянуло спорить с отцом; он готов был на что угодно, чтобы вернуться к обычной жизни. Он взял цепь, не говоря ни слова, наклонился и медленно, аккуратно, спокойно прикрепил её к ошейнику Макса. Тот плюхнулся на землю, словно провёл на этом заднем дворе всю жизнь. Пёс выглядел совершенно расслабленным. Он вывалил язык из пасти и запыхтел. Складывалось впечатление, будто раньше он просто притворялся ненормальным – вредничал или что-то вроде.

      – Ну вот и хорошо, – сказала мама довольно. – Кажется, он устроился.

      Джастин быстренько прикинул в уме и счёл, что как раз успеет прокатиться, пока не стемнело. Он поднялся, собираясь уйти.

      – Джастин, – окликнула его мама, – давай-ка зайдём в дом и разберёмся с ужином для Макса.

      Джастин остановился, потряс головой и выставил руки перед собой. Его пронзила вспышка злости.

      – Эй-эй, погодите-ка, – сказал он, пятясь от родителей и от собаки. – Я помог вам привести его сюда, но я…

      Макс вскочил и зарычал на Джастина, настороженный его резкими движениями и злым голосом. Джастин заговорил тише:

      – Но я не подписывался возиться с чокнутым псом Кайла.

      Может, всего миг назад отец и смеялся, но теперь веселье явно покинуло его. Он отложил резиновую киянку и какое-то время глядел в землю, собираясь с мыслями. Затем он с некоторым усилием поднялся на ноги и захромал к Джастину. Мама с беспокойством на лице наблюдала за ними с другого конца двора.

      – Кайла больше нет, – отец говорил, а его глаза гневно сверкали. – Так что Макс уже не его пёс. Теперь он твой. Я ясно выразился?

      Джастин стиснул зубы. Он выдержал отцовский взгляд, но ничего не сказал. А смысл? Отца больше волновала тупая псина, которая когда-то принадлежала Кайлу, чем его родной живой и дышащий сын. Нет смысла спорить на этот счёт – отца ни за что не изменить.

      Последовала долгая пауза, а потом Джастин обошёл отца и направился к дому. Он слышал, как звякнула цепь Макса, когда пёс вскочил, порываясь идти за ним следом.

      – Сидеть! – рявкнул отец Максу. Макс залаял, и отец что-то пробормотал себе под нос.

      Джастин слышал поскуливание пса, захлопывая за собой дверь. Он ворвался на кухню, схватил с пола десятифунтовый мешок с сухим собачьим кормом и надорвал его. Он цапнул новую миску из нержавеющей стали и опустился на колени, засовывая руку в гигантский мешок. Корм пах отвратительно – Джастина чуть не стошнило.