Макс. Лучший друг, герой, морпех. Дженнифер Ли Шотц

медленно и уверенно, – объяснил Рэйес, глядя, как Джастин шагнул к Максу, протягивая псу конг, – никаких резких жестов.

      Макс глухо зарычал и уставился на игрушку. Родители Джастина с тревогой наблюдали за происходящим. Джастин выдохнул и стал следить, не собирается ли Макс выкинуть что-нибудь.

      – Смотри, Макс, – спокойно сказал Джастин, – классная игрушка, правда?

      Макс уткнулся носом в сетку и принялся обнюхивать игрушку. Он с интересом наклонил голову, навострив уши, словно пытался спросить что-то.

      – Как мне заставить его сесть? – спросил Джастин, не оборачиваясь.

      – Думаю, сейчас тебе стоит сконцентрироваться на том, чтобы дать ему конг и сохранить при этом руку, – сказал Рэйес.

      Джастин, не отрываясь, смотрел на пса.

      – Очень смешно. Нет, серьёзно – нужно дать какой-то знак рукой? – Джастин очень осторожно обернулся к Рэйесу, и тот показал ему, как подавать команду.

      Джастин опять повернулся к Максу и сделал глубокий вдох, сжал свободную руку в кулак и поднял её на уровень груди.

      – Сидеть! – сказал он настолько твёрдо, насколько был способен, пытаясь при этом не показывать, как на самом деле боится, что Макс прорвётся через сетку и нападёт на него.

      Пёс вздрогнул, услышав голос Джастина, но остался на месте.

      Джастин повторил команду:

      – Сидеть!

      Макс сел, продолжая смотреть на конг.

      Мама ахнула. Отец с облегчением выдохнул. Рэйес удивлённо усмехнулся. Джастин и сам с трудом верил, что у него получилось.

      – Держи, чокнутая псина, – сказал Джастин, медленно просовывая конг через сетку. Было видно, как Макс напрягся, когда игрушка приблизилась к его морде. Неожиданно пёс рванулся вперёд. Джастин зажмурился, уже представляя, как клыки вонзаются в его руку, но ничего подобного не произошло. Макс аккуратно взял конг в зубы и снял его с ладони Джастина.

      Мальчик не смог сдержать улыбку. Не думая, он просунул пальцы через сетку и погладил Макса по голове, почувствовал на руке его тёплое дыхание, но не успел дотронуться до пса, как послышалось предостерегающее рычание. Джастин испуганно улыбнулся и отдёрнул руку. Макс попятился и улёгся на пол, зажав в передних лапах конг, после чего принялся увлечённо грызть его, радостно подняв уши.

      – Да, прости, – сказал Джастин, – наслаждайся своим конгом. А я пока побуду тут.

      Рэйес положил руку Джастину на плечо.

      – Это было впечатляюще, сынок, – лицо его выражало одновременно восторг и уважение.

      Джастин взглянул на родителей, не совсем понимая, что делать дальше.

      – Ну что ж, – сказал отец, – думаю, мы заберём Макса, сержант.

      6

      Отец Джастина вбивал в газон на заднем дворе металлический штырь. Макс вздрагивал каждый раз, когда резиновая киянка ударялась о металл, но Джастин крепко держал пса на коротком поводке. Послеполуденное солнце светило высоко в небе, день стоял невыносимо жаркий и влажный. Джастин плавился от зноя и не мог даже представить, каково Максу в его толстой чёрно-коричневой шкуре. Потом