Макс. Лучший друг, герой, морпех. Дженнифер Ли Шотц

мы и не хотим отдавать кому-либо проблемных собак, – сказал Рэйес, – они могут нанести серьёзные увечья. Или того хуже.

      – Давайте поглядим на Макса, – сказала мама. Таким тоном она говорила, когда не хотела, чтобы с ней спорили.

      Они направились в главное здание Мэйтленда. Джастин шагал позади Рэйеса. Как только они зашли, зазвучал невероятно громкий лай. Джастин с трудом слышал собственные мысли – его барабанные перепонки вибрировали от воя многих десятков собак. Тут его семья оказалась в просторной комнате, ярко освещённой и безукоризненно вычищенной. Вдоль стен стояли вольеры из металлической сетки, в таком мог бы поместиться взрослый человек, и в каждом сидел пёс, похожий на Макса. Собаки внутри клеток были без поводков. Некоторые лежали на полу, некоторые беспрестанно скакали и махали хвостами, приветствуя Джастина и его семью.

      У Джастина всё сжалось внутри. Он не понимал, почему встреча с Максом так волновала его, – он даже не был уверен, что пёс узнает его. Рэйес повёл Джастина и его родителей вдоль длинных рядов клеток. Собаки провожали их взглядами. Казалось, прошла целая вечность, пока они наконец не остановились возле клетки Макса. Рэйес сказал им встать на безопасном расстоянии около полутора метров.

      Когда Джастин увидел Макса, сердце мальчика чуть не разорвалось на части. Другие собаки встречали их радостно или безразлично, но не Макс. Он не лаял и не махал хвостом. Он даже не посмотрел на них. Нет, Макс лежал, свернувшись клубком и уткнув морду в передние лапы. Глаза его были приоткрыты, но смотрел пёс совершенно потерянно. Выглядел он грустным и одиноким, словно утратил смысл жизни. Никаких признаков, что он узнал Джастина или рад его видеть, не было заметно – разве что он слегка повёл ухом в сторону мальчика.

      – Он больше не может переносить резких звуков, – со вздохом сказал Рэйес, – выстрелы и взрывы приводят его в ужас.

      Джастин смотрел на прикрытые глаза Макса и на то, как его грудь вздымается при каждом вздохе. Раньше Джастин и не подумал бы, что можно сказать подобное про собаку, но Макс выглядел так, будто он сдался.

      – Этих псов воспитывали для работы, – продолжал Рэйес, – и если лишить их этой задачи, то им конец. Макс больше не может служить. А если он не может служить, то он представляет опасность для окружающих, где бы ни находился.

      Мама приглушённо всхлипнула, и глаза её наполнились слезами. Она помотала головой и посмотрела на Макса. Когда она начала говорить, Макс услышал в её голосе облегчение – словно будучи бессильной спасти Кайла, она решила спасти Макса.

      – Наша семья своих не бросает, – сказала она.

      Рэйес долго смотрел на неё, а затем кивнул.

      Хотя никто не объяснял ему этого, но он, похоже, понял, что единственной связью с Кайлом, которая осталась у семьи Джастина, был Макс.

      Рэйес шагнул к клетке Макса.

      – Ну, как дела, Макс? – спросил он мягко.

      Мгновенно пёс вскочил на ноги и зарычал на Рэйеса, оскалив зубы. Макс подпрыгнул так быстро, что Джастин с родителями