Играть, чтобы не проиграть. Нила Кинд

точно отрегулированная струя тёплой воды.

      – Унитаз тоже всё сделает сам, – произнёс он как можно более нейтральным тоном.

      Лика ответила так же нейтрально:

      – Теперь понятно. Спасибо.

      Альберт вышел. Его расстроили перемены в Лике. Она явно приняла решение расстаться с ним на «дружеской волне». Впрочем, её решение непременно разобьётся об его решимость. Он разлил по бокалам вино. Несколько пицц с пылу с жару источали божественный аромат.

      – Боже, как я проголодалась, – весело сказала Лика, усаживаясь напротив. Она подошла так бесшумно, что он не успел подняться, чтобы отодвинуть для неё стул.

      – Я тоже, и очень рад вашей компании, – Альберт улыбнулся ей в ответ. – Предупреждаю, у меня созрело много тостов, – произнёс он, стараясь «вернуть» Лику под своё «влияние».

      – Начинайте, – с шутливой важностью кивнула она.

      Он поднял бокал.

      – Хочу выпить за своего друга, – в глазах Лики появилось лёгкое удивление, – он покинул этот мир два года назад, но продолжает проявлять обо мне заботу, организовал для меня встречу с потрясающей женщиной.

      – То есть сегодня вы навещали его могилу? – чуть растерянно спросила Лика.

      – Да, – Альберт протянул руку, мягко коснулся своим бокалом её, раздался нежный звук.

      Едва они сделали по глотку, он продолжил:

      – И сразу вдогонку второй – за необычность нашего знакомства.

      – Альберт! – воскликнула Лика. – Я не могу за это пить! – Она поставила бокал и прижала ладони к воспламенившимся щекам.

      Альберт же вдруг так ясно вспомнил потрясённое выражение её лица в зеркале, что на него напал смех.

      – Нет, Лика, ну право, это… было… так… – он не мог говорить, смех буквально душил его. Лика не смогла противостоять заразительности его веселья и тоже расхохоталась.

      – Мне повезло, я буду вспоминать ваше милое личико, а вот вы… – он хохотал, вытирая слёзы, сгибаясь и чуть не падая со стула.

      – Альберт, замолчите немедленно, я не хочу умереть голодной, – уже задыхаясь и не в силах смеяться дольше, взмолилась Лика.

      – Давайте скорее выпьем за что-нибудь серьёзное, за рояль и за Шопена, – беря себя в руки, предложил Альберт.

      – С удовольствием, – подхватила Лика.

      – Теперь ешьте, тут всё на ваш разнообразный вкус.

      Они съели по два куска, снова выпили, теперь уже, по настоянию хозяина, за «гостью».

      – Лика, – Альберт снова стал очень серьёзен, – я намерен начать за вами ухаживать.

      – Звучит как вызов на дуэль, – попыталась улыбнуться Лика, но его тон и взгляд не позволили ей свести всё к шутке.

      – В определённом смысле так и есть. Мне предстоит побороться за вас.

      – С кем? Вы же сами пришли к выводу, что у меня никого нет.

      – С вами. Это гораздо труднее, но я просто обязан одержать победу.

      – Почему? Потому что не привыкли проигрывать?

      – Нет, потому что вы мне нужны.

      За панорамной