Сердца не покоряют силой. Мария Берестова

свою ужасную судьбу, во всяком случае, с достоинством, которое полагается блюсти королевской дочери.

      Со слезами она покончила вовремя, потому что вскоре к ней заявилась  более или менее приветливая Лис, уведомив, что слуги уже организовали всё для грандиозного банного дня, и все дамы жаждут привести свои кудри в порядок, но первую очередь в мыленку по праву отдают невесте. Пообещав не задерживаться, Рэми со вздохом принялась собирать банные принадлежности.

      Мыться она предпочитала без помощи горничной, что в Мариане, видимо, было в порядке вещей, потому что ни одной служанки у девиц А-Ларрес замечено не было. Уже несколько привыкшая к самостоятельным передвижениям Рэми благополучно отправилась в мыленку в одиночестве – корсет домашнего платья был упрощённой конструкции, поэтому помощи в снятии не требовал.

      Она как раз, достигнув места назначения, справлялась с этим самым корсетом, как вдруг дверь в мыленку приоткрыли, внутрь упихнули краснеющего Эртана под женский смех и довольный голос Лис:

      – Не ралэсу нарушать вековые традиции! – и явно чем-то подпёрли с той стороны.

      Придержав так и не снятый корсет, принцесса с недоумением попыталась прояснить ситуацию:

      – Прошу прощения? – весьма вежливо потребовала она разъяснений.

      Эртан потыркал дверь плечом, вздохнул, похмурился, ещё вздохнул и раскололся:

      – Есть у нас в Мариане такая свадебная традиция, – пронзил гневным взглядом дверь, адресуя недовольство сёстрам, настоявшим на соблюдении обычаев. – Накануне свадьбы жених помогает невесте вымыть волосы. Ну, вроде как такой шаг к сближению, – хмуро пояснил он.

      По его лицу было видно, что мыть Рэми волосы явно не входит в число его заветных желаний.

      – Можно просто подождать, пока им надоест, – разумно предложила принцесса, которой традиция показалась весьма варварской и неприличной.

      – И не надейтесь! – раздался за дверью хоровой смех сестёр.

      – Если что, – вредно добавила Бени, – я согласна завтра и с грязной головой походить, так что сидеть вам там всю ночь!

      – Присутствие при процессе веселящейся родни тоже входит в  традицию? – приподняла бровь Рэми.

      Эртан снова глянул на дверь с гневом и пояснил:

      – Зависит от родни. Иногда ещё и мать невесты участвует в процессе, чтобы убедиться, что… Ну, что дело ограничиться мытьём головы, – совсем уж смутился он.

      – Ну, тут-то мы спокойны, – прокомментировал пассаж голос Аркаста, видимо, имевшего в виду, что манера принцессы не вдохновляет на досрочное исполнение супружеского долга.

      Здесь счёл необходимым встрять Рассэл, смягчив реплику брата:

      – Вы не переживайте, ваше высочество! – крикнул он. – Эртан у нас воспитанный и вполне куртуазный, ничего лишнего себе не позволит! – тут дружно засмеялась вся семейка.

      Стремительно краснеющее лицо принцессы вызвало у Эртана тревогу за сохранность собственной шкуры: как