Нэнси Дрю и тайна Тенистого ранчо. Кэролайн Кин

Ты ведь, считай, почти член семьи.

      – С удовольствием, тетя Бет, – улыбнулась Нэнси.

      – Вот бы ты и мою тайну расследовала, – с тоской сказала Элис.

      Нэнси взяла ее за руку:

      – Конечно, милая, – пообещала она.

      Глаза девочки загорелись.

      Нэнси сказала, что хотела бы приступить к работе немедленно.

      – Можно я расспрошу ваших работников про призрак лошади? – попросила она.

      – Конечно, – согласился дядя Эд.

      Мужчин по одному вызывали в гостиную, но никто из них не смог ничего добавить к тому, что Нэнси уже рассказали подруги.

      – Они тут все новенькие, – пояснил мистер Роули, когда все разошлись. – Уолт Сандерс, Текс и Бад раньше вместе работали на ферме в соседнем округе. Дэйв из Монтаны. А Шорти кочует с места на место.

      Они еще немного побеседовали, но вскоре Бесс начала зевать и предложила отправиться спать. Девушки вышли через боковую дверь и проследовали по коридору в свою спальню. Элис занимала соседнюю комнату.

      Бесс и Джордж вскоре уснули, но Нэнси долго лежала с широко открытыми глазами, размышляя о странном поведении Дэйва Грегори. Почему он был с ней так враждебен? Возможно ли, что он причастен к сговору? А Шорти? Можно ли ему доверять? В конце концов девушку сморил сон.

      Вскоре после полуночи она внезапно проснулась, разбуженная шумом на террасе. Судя по звукам, кто-то стоял у двери в их спальню и прислушивался. Затем шаги удалились.

      «Это еще что такое?» – озадаченно подумала девушка.

      Она быстро встала с постели, надела халат и тапочки и осторожно приоткрыла сетчатую дверь.

      Поблизости никого не было, но в дальнем конце террасы мелькнула темная фигура, скрывшаяся в кухне.

      «С чего бы это кому-то заходить туда с улицы посреди ночи? – спросила себя Нэнси. – Надо бы выяснить».

      Задумавшись на секунду, не разбудить ли подруг, Нэнси решила этого не делать и на цыпочках пошла в сторону кухни. Открыв дверь, она шагнула в темное помещение.

      В следующее мгновение раздался пронзительный визг, и ее кто-то схватил!

      Глава четвертая

      Красный след

      Нэнси выпростала одну руку и принялась шарить по стене в поисках выключателя. Наконец ее пальцы нащупали его, и над столом загорелась люстра.

      Оказалось, что девушку схватила кухарка миссис Тёрмунд. Она была одета в старомодную ночнушку, а на голове торчали бигуди. Женщина рывком отпустила Нэнси.

      – Вы! – ахнула она.

      – Да, я, – ответила Нэнси, подавив улыбку. – Я удивлена не меньше вашего, миссис Тёрмунд.

      – Что тут происходит? – громко спросил Эд Роули, появившийся из гостиной вместе с женой. Оба были в халатах и тапочках.

      Тут с террасы в кухню забежали Бесс и Джордж, а следом за ними – Элис.

      – Нэнси! С тобой все в порядке?

      Вскоре в кухне показался и Уолт Сандерс в пижаме. А мгновение спустя подтянулись Текс и Бад. Нэнси задумалась, где же Дэйв и Шорти.

      – Мы с Бадом дежурили, – сообщил рыжий ковбой. – Как раз осматривали конюшню, когда услышали