Нэнси Дрю и тайна Тенистого ранчо. Кэролайн Кин

в твоей жизни!

      Тут притихшая Бесс вдруг заговорила.

      – Чего я не могу понять, так это зачем кому-то отбирать ранчо у дяди Эда. Оно такое запущенное!

      Джордж согласилась:

      – Такое впечатление, что проклятие Дирка Валентайна и впрямь работает.

      Она рассказала Нэнси, что после смерти разбойника дела у шерифа Хамбера разладилсь, и вскоре он вынужден был распродать ранчо по частям. Одна часть, где сохранились древние индейские поселения, теперь принадлежит государству. В конце концов шериф потерял все имущество.

      Следующий владелец пытался восстановить хозяйство, но его тоже постигла неудача. Одних хозяев сменяли другие, но ранчо все больше и больше приходило в упадок. Эду Роули пришлось вложить немало денег, чтобы вернуть его в рабочее состояние.

      Нэнси в задумчивости слушала.

      – Должно быть, у этого ранчо есть какая-то скрытая ценность, раз кому-то оно так понадобилось.

      Некоторое время девушки ехали в молчании. Поднялся ветер, свист которого в сочетании с ревом мотора мешал разговору.

      Вдруг Бесс воскликнула:

      – Нэнси! Мы же совсем забыли рассказать тебе про Элис!

      Джордж хлопнула себя по лбу.

      – Ну и растяпы же мы!

      – А кто такая Элис? – поинтересовалась Нэнси.

      – Наша кузина, Элис Регор. Ей четырнадцать, – пояснила Бесс. – Она тоже гостит на ранчо.

      – Пока что, – поправила Джордж. – Если нас отправят домой, ей тоже придется уехать.

      – Мне так ее жалко, – сказала Бесс. – У нее была особая причина приехать сюда. Она надеялась, что ты ей поможешь, Нэнси.

      – Я? – удивилась Нэнси. – Но чем?

      – Мы ей много про тебя рассказывали, – призналась Бесс. – Про то, какой ты прекрасный сыщик.

      Нэнси рассмеялась:

      – Ладно тебе, Бесс, хватит меня нахваливать. Лучше расскажи, что там за проблема у вашей Элис.

      Бесс улыбнулась:

      – Я так и знала, что ты захочешь помочь.

      Джордж объяснила:

      – Отец Элис пропал без вести, уже почти полгода назад.

      Она рассказала, что Росс Регор был директором банка в пригороде Чикаго, где жил вместе с семьей. Кто-то сообщил, что его видели заходящим в здание в ночь, когда банк ограбили. С тех пор мистер Регор и пропал.

      – Некоторые газеты написали, будто он мог быть в сговоре с грабителями, – сказала Бесс. – Но, естественно, никто из его друзей и родных в это не верит.

      – По тому, как взломали сигнализацию, полиция легко вычислила грабителей, – рассказала Джордж. – Несколько дней спустя одного из них заметили в Финиксе, но не поймали. Поэтому Элис считает, что бандиты скрываются где-то в этих местах и держат ее отца в заложниках. Или он сбежал, но потерял память и блуждает по окрестностям.

      Нэнси искренне посочувствовала девочке.

      – Информации, конечно, маловато, но я постараюсь помочь, – пообещала она.

      Тем временем ветер разошелся еще пуще, и Нэнси приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удержать руль. Вдруг перед ними взвилось темное