Нэнси Дрю и тайна Тенистого ранчо. Кэролайн Кин

Бесс многозначительно посмотрела на Нэнси, дав понять, что это те самые красавчики-ковбои, про которых она говорила.

      – Еда готова, – раздался высокий резкий голос. – Все к столу!

      От плиты к столу спешила низенькая седовласая женщина в белом переднике, державшая в руках огромное блюдо дымящегося мяса.

      – Это миссис Тёрмунд, наша кухарка, – пояснила хозяйка.

      Пока все суматошно рассаживались вокруг стола, Джордж улучила момент, чтобы спросить Шорти про термос, который он обещал наполнить водой. Смуглое лицо ковбоя выражало полное недоумение.

      – Нет, мэм, я такого не говорил, – заявил он. – Вы небось не так поняли.

      Слушая его многократно повторенные отрицания, Нэнси подумала, что мужчина как-то подозрительно настойчив. Возможно, это «недоразумение» было частью плана, призванного напугать обитателей ранчо?

      После сытного ужина из ростбифа, бобов, кукурузных оладий и салата миссис Тёрмунд подала на стол два аппетитных яблочных пирога. Когда все поели, мистер Роули встал из-за стола и воцарилось молчание.

      – Ну что, – спросил он, – кто сегодня первый дежурит?

      – Мы с Дэйвом, – ответил Шорти, и они вместе вышли из кухни.

      Потихоньку остальные мужчины тоже начали расходиться, а миссис Роули повела девушек в просторную гостиную. Как и кухня, она тянулась от передней до задней стены дома.

      Комната была обставлена удобной старомодной мебелью: кресла-качалки, большой круглый стол с медной лампой, пестрые индейские коврики на полу. В одном конце комнаты был большой камин.

      – Говорят, все камни, из которых сложен этот камин, собрали прямо тут, на ранчо, – рассказала хозяйка дома.

      Указав на один особенно крупный круглый камень, она добавила:

      – А вот это индейский точильный камень.

      В противоположном конце комнаты, у двери на террасу, было большое окно с широким подоконником. Рядом стояли полки со старинными книгами.

      – Как уютно! – воскликнула Нэнси.

      – Очень жаль, что вы не сможете побыть тут подольше, – сказала миссис Роули.

      Как раз в этот момент в гостиную зашел ее муж.

      – Да уж, – сказал он. – Но сейчас тут слишком опасно. Кто-то заточил на нас зуб, и мы пока не можем понять, кто и почему. Ясно одно: если это будет продолжаться, мы не потянем такие расходы и придется отказаться от ранчо.

      Миссис Роули рассказала, что шериф не смог выделить им полицейского для круглосуточной охраны, поэтому ее муж и работники ранчо дежурят по очереди.

      – Может, кто-то пытается вам за что-то отомстить? – предположила Нэнси. – А может, у этого ранчо есть какая-то скрытая ценность.

      Хозяин ответил, что ему не приходит в голову никакого подтверждения любой из этих версий. Тогда Нэнси рассказала про подозрительного незнакомца, который следил за ними в аэропорту.

      – Записка ведь так и лежит у тебя в сумке! – вспомнила Бесс. – Я принесу!

      Она сбегала в спальню и принесла сумку Нэнси.

      Юная сыщица извлекла