Щепкин и дело о ботинках. Анне-Катрине Вестли

и для начала Малыш решил посмотреть в зазор между досками.

      – Видишь что-нибудь? – спросил Щепкин.

      – Да, – прошептал Малыш. – Я вижу дом на другой стороне, там кто-то что-то забивает.

      – Столяр? – спросил Щепкин.

      – Нет. Филипп называл его башмачник. Сходим посмотрим?

      – Только одним глазком, – согласился Щепкин.

      Малыш открыл ворота, вышел на улицу и встал. Тихо постоял, а потом вернулся назад.

      – А мы не пойдём смотреть башмачника? – спросил Щепкин.

      – Пойдём, не дави на меня. Я же не мог уйти, не проверив, смогу ли потом войти.

      – Ты прекрасно смог, – ответил Щепкин. – Айда к башмачнику?

      – Да, только здесь машины, – сказал Малыш и, посмотрев по сторонам, стрелой дунул через дорогу.

      – Прекрасненько, – похвалил Щепкин. – Я ничуть не испугался.

      Малыш опасливо заглянул в окно дома башмачника. Хозяин оказался дядькой с чёрной бородой, в расстёгнутой на волосатой груди рубахе. Во рту он держал мелкие гвоздики.

      – Гвоздями питается, – заметил Щепкин.

      – Нет, Щепкин, люди гвозди не едят. Он просто держит их так, чтобы не искать. Смотри, вон вытащил один изо рта и в башмак его забивает. Теперь второй.

      – Так он башмачный столяр, – понял наконец Щепкин. – Он гвоздями ботинки сколачивает.

      Тут башмачник поднял голову и увидел их.

      Малыш думал удрать, но башмачник кивнул и заулыбался. И Малыш тоже улыбнулся на прощание.

      – Ну вот, – сказал он, – с башмачником познакомились.

      – Ага, – кивнул Щепкин. – С ним мы быстро управились. Кто у нас следующий?

      – Сейчас посмотрим, – сказал Малыш и зашагал по тротуару.

      Поодаль стояла группа ребят. Они были чуть постарше Малыша и разглядывали его во все глаза.

      – Ужас, как они едят нас глазами, – испугался Щепкин. – Спрячь меня под свитер с головой!

      Малыш перешёл на другую сторону улицы и стал с озабоченным видом внимательно рассматривать витрины. Он переходил от одной к другой не отрывая глаз, а потом юркнул в проулок, только ребята его и видели.

      – Обманули дураков на четыре кулаков, вот так-то, – сказал Щепкин из-под свитера.

      – Ага, – кивнул Малыш и в ту же секунду услышал топот ног – за ним кто-то бежал.

      – Зайди куда-нибудь и спрячься, – велел Малышу Щепкин.

      – Мне нельзя в магазин, у меня денег нет, – стал объяснять ему Малыш, но тут увидел витрину, которую приметил ещё вчера, потому что в ней лежала книга Кнопкиного папы.

      И сам магазин был книжный. С книгами здесь можно знакомиться, говорил папа, брать их в руки, рыться на полках и в коробках. Малыш зашёл в магазин и страшно смутился. Он не ожидал, что книг здесь так много. Они лежали на всех прилавках и столах, и все полки от пола до потолка были сплошь заставлены книгами. Малыш даже вздохнул: непонятно, с чего тут начать.

      – Начни вон с того столика, – предложил Щепкин. – Бери их по одной.

      – Здравствуйте, молодой человек, – раздался рядом чей-то голос.

      Малыш