Соседи и родня Оттавии Малевольти. Галина Ивановна Губайдуллина

дождалась в холле прихода мужа. На часах был час ночи. Сэндлер вошёл покачиваясь.

      –Жулики умеют втереться в доверие,– зло, сквозь зубы, процедила жена.

      –Да, мы это умеем, высокомерная миссис Фригидность,– уязвил Наяду Норман.

      –Все законы приличия писались не для тебя.

      –Я не смею отрицать этот факт,– с апломбом, наигранно опустил голову адвокат,– Но моё поведение закономерно: мужчин среднего возраста не удержать дома одним только благонравием, благочестием и посулом секса, запланированного на будущий год.

      –Может, мне ещё и посочувствовать тебе?

      –Не помешало бы,– нагло кивнул муж и зашагал к лестнице.

      –Ах, какая тяжёлая жизнь у мистера Сэндлера: жена-стерва его совсем не любит,– кривлялась Наяда, платя мужу той же монетой.

      Мужчина остановился на ступеньке.

      Развернулся, и скорее с удивлением, чем с сожалением, переспросил:

      –Ты меня уже не любишь?

      В ответ горестное молчание.

      Норман кивнул своим мыслям и добавил к сказанному:

      –Правильнее было бы сказать: никогда не любила. Желала, как охотник добычу. Меня любила только бедняжка Граветин. Вот ей я не изменял.

      Ваза чуть-чуть не долетела до его головы, разбившись о стену.

      –Самовлюблённый кретин!

      –Вандалка. А я и не подозревал, как негативно ты относишься к предметам искусства. С чего ты сорвалась? Я был на банкете по поводу удачно выигранного дела,– обратил их брань в розыгрыш Норман.

      Наяда схватилась за живот.

      На звук разбитой вазы сбежалось несколько слуг.

      –Руперт, бегите за доктором, у миссис Сэндлер начались преждевременные схватки,– распорядился барон.

      К Драммондам зашёл на ленч Персиваль Росс, прибыла с визитом и Беула.

      Отдав должное ароматному напитку и булочкам, августа увлекла сестру в дальний угол комнаты к окну рассмотреть новые тропические цветы в горшках.

      Доктор жаловался приятелю на жену:

      –Не успеет утром встать – вцепляется в бедолагу-болонку. Она повсюду носится со своей собачкой, уделяя этой псине практически всё время. Как можно ставить животное вровень с людьми? Собаку Августа гладит в день по пятьсот раз, тогда как на меня лишь искоса бросает взгляд.

      –Мой друг, Вы ревнуете жену к собаке?

      –Вовсе нет. Я лишь показываю вам, молодым, во что превращается быт после свадьбы. Лучше бы Августа посвящала дни Билинде. Бедная девочка скучает. Ей 15 лет, в этом возрасте Беулу уже выдали замуж. Целыми днями дочь вышивает на пяльцах, и ждёт, что хоть кто-нибудь клюнет на её солидное приданое. Кстати, Перси, а Вам нравится Билинда?

      –Уважаемый доктор, мне ещё рано думать о женитьбе, я погряз в рутинной работе, накапливаю состояние.

      –А, испугались. Ну не такая уж Билинда и страшилка. Ещё формируется…Женился же я на Августе, право, лучше б подождал ещё лет десять, да сосватал её младшую сестру…но, что сделано – то сделано. А Ваше состояние, говорят, действительно стремительно растёт. Свет