Ведьмы Холодного острова. Дмитрий Агалаков

ответил за обоих Георгий, сложил и спрятал нож в карман.

      Они молча смотрели друг на друга. Изучали. Юля понимала, что от этого человека для них вряд ли исходит опасность. Напротив, он казался ей союзником. Но почему у нее было такое чувство? Вот вопрос.

      – Скажите, товарищ Следопыт, у этого озера и впрямь холодно или нам только кажется? – спросила Юля.

      – Вам не кажется, девушка. Тут всегда холодно. И всем.

      – Но как такое может быть?

      – Загадка природы, – ответил их новый знакомый. – Природная аномалия.

      – Вы сами видели хоть кого-то из них?

      – Разумеется. И не я один. Когда кого-то из них видят на берегу, это значит, что они собираются переплыть на большую землю.

      – Да кто – они? – возмутился Георгий. – Какие-то женщины? Те, которые молчат? Вы это серьезно?! – Он готов был возмутиться загадкам.

      – Да, ведьмы Холодного острова. Именно этот остров перед вами, – кивнул Следопыт на воду, туман и едва видную землю. – Остров, окутанный десятками легенд, передающихся из уст в уста.

      – Вот прямо ведьмы? – поморщился Георгий. – Как в сказке?

      – Именно. Только откуда по-вашему берутся сказки?

      – Их три, верно? – не дав ответить на серьезный вопрос, спросила Юля. – Я про островитянок.

      – Да. Сейчас их три: старуха, женщина средних лет и совсем юная девушка.

      Юля и Георгий в очередной раз переглянулись.

      – А был еще и старик? – Юля не спускала глаз со Следопыта.

      – Был, он умер.

      – Откуда все знают, что он умер? – удивилась Юля. – На остров вы ни ногой! Боитесь его как огня. Но знаете!

      – Знаем, и все… Ну, говорите, кого вы видели сейчас? – спросил Следопыт.

      – Рыжую.

      – Они все рыжие. Только старуха уже давно седая.

      – Значит, последнюю, юную.

      Следопыт кивнул:

      – Так бывает. Если кто-то из них появляется на берегу, это значит, им нужен кто-то. Особенно если вы увидите старуху. Так говорят, и уже многие годы.

      Юля не поняла:

      – Кто нужен?

      – Человек.

      Георгий зло усмехнулся:

      – Человек? Вы это серьезно?

      Глядя в сторону озера, Следопыт пожал плечами:

      – Так я слышал от своих родителей.

      – Но что может понадобиться ведьме от человека?

      – Как и во все века: его сердце, его жизнь. Его душа, наконец.

      – Странно вы говорите, будто бы точно знаете, что все это правда, – вдруг со всей искренностью заметила Юля. – Словно вас это коснулось лично…

      – А меня это и коснулось лично, – вдруг, и тоже совершенно искренне, ответил Следопыт. – Да так, что ближе не бывает.

      – Расскажите, – попросила Юля, но замялась. – Или… не можете? Не хотите?

      – Не хочу, сейчас не хочу, – кивнул он.

      – Нам пора возвращаться в лагерь, – заметил Георгий.

      – Да, нам пора к завтраку, а потом на работу – будем вгрызаться в землю. Ради этого мы здесь. И нам лучше не опаздывать.

      – Идемте наверх, я покажу вам светлую дорогу до вашего лагеря, – сказал Следопыт. –