Тайна замка Вержи. Елена Михалкова

ты не стала бы выгонять Коринну, – настаивала Беатрис. – Скажи мне! Ну же, скажи!

      – Хорошо, – сдалась Элен. – Но только пойдем ко мне.

      Оказавшись в комнате старшей сестры, Беатрис первым делом подбежала к портрету Шарля де Суи, послала ему воздушный поцелуй и повернула лицом к стене.

      – Пусть не подслушивает, – серьезно объяснила она. – Теперь можешь рассказывать!

      Элен опустилась на кровать.

      – Отец хочет, чтобы я пошла к маркизу де Мортемару.

      Она крепко сжала губы, будто испугавшись сказанного.

      Несколько мгновений сестры молча смотрели друг на друга. На лице младшей сначала выразилось непонимание, затем она звонко рассмеялась.

      – К маркизу? Ты будешь развлекать эту толстую жабу?

      Элен изменилась в лице, и смех Беатрис оборвался.

      – Постой! Уж не хочешь ли ты сказать…

      Она внезапно сделала неприличный жест, который не полагалось знать юной девице благородного происхождения, не говоря уже о том, чтобы повторять его. Но Элен, не выказав ни малейшего возмущения, только кивнула.

      Девочка ахнула.

      – Нет, не может быть! Дева Мария, он же старый!

      – И от него воняет, как от дохлой лягушки, полежавшей на жаре, – безжалостно добавила Элен. – Сколько бы он ни поливался дорогими духами.

      – Ты не можешь!

      – Я должна.

      – Почему? Разве он возьмет тебя замуж?

      Элен подумала и покачала головой:

      – Вряд ли.

      – Но тогда зачем же…

      Девушка встала и подошла к окну, распахнула створку. Холодный воздух ворвался в комнату, поколебав огоньки свечей. Она несколько раз жадно вдохнула, будто хотела напиться.

      – Зачем, Элен? – настойчиво повторила Беатрис.

      – Думаю, отец что-то хочет получить от маркиза. Что-то очень важное. Он готов ублажать его как угодно, даже отдать ему меня.

      Беатрис вскочила и босиком пробежала по холодному полу, обняла сестру.

      – Бедная моя Элен… Не ходи!

      Та осторожно высвободилась из объятий.

      – Я не могу. Ты бы видела отца! Если бы я отказалась…

      Она замолчала. Но Беатрис и без слов все поняла. Граф Гуго де Вержи всегда добивался своего, не брезгуя никакими средствами.

      – Может быть, рассказать матери? – предложила девочка.

      Глаза Элен яростно сверкнули.

      – Тогда она сама возьмет меня за руку и отведет к этой жирной свинье.

      В ответ младшая сестра лишь вздохнула. Обе знали, что Алиса де Вержи была прекрасной женой графу. Настолько прекрасной, что для хорошей матери в ней не оставалось места.

      – Надеюсь, отец знает что делает, – заключила Элен.

      Она достала из сундука длинную батистовую рубашку, приложила к себе и обернулась к зеркалу.

      Ее мало пугало предстоящее. Как и Беатрис, она рано узнала об этой стороне жизни и испытывала скорее интерес, чем страх. Но при мысли о том, при каких обстоятельствах ей предстоит лечь в постель с Жаном Лораном де Мортемаром, Элен охватывали бессильная ярость и отвращение.

      Она заметила,