Принц Хаоса. Роджер Желязны

возвестил я, взглянув на ладонь. – Рассказывать тебе, Мэндор. Что происходит?

      – Ты не главный претендент на престол, – сказал он.

      Пришла моя очередь смеяться. Что я и сделал.

      – Это мне уже известно. Не так давно ты говорил за обедом, как велика очередь передо мной… если кто-то вообще примет во внимание мою смешанную кровь.

      – Двое, – сказал он. – Двое предшествуют тебе.

      – Не понимаю, – произнес я. – Что случилось с остальными?

      – Умерли.

      – Что, эпидемия гриппа?

      Мэндор одарил меня гнусной ухмылкой.

      – Следствие прокатившейся в последнее время беспрецедентной волны роковых дуэлей и вероломных политических убийств.

      – И что же преобладало?

      – Предательские убийства.

      – Очаровательно.

      – Итак, вас трое под опекой черного надзора Короны, и каждый из вас взят под охрану секретных служб своих Домов.

      – Ты, похоже, не шутишь.

      – Ничуть.

      – Было ли это внезапное истощение рядов вызвано желанием множества людей одновременно достичь успеха? Или кто-то очищает себе путь?

      – Короне точно не известно.

      – Кого именно в данный момент ты подразумеваешь под словом «Корона»? Кто сейчас принимает решения?

      – Лорд Бэнсез, – ответил Мэндор, – дальний родственник и давний друг нашего усопшего монарха.

      – Вроде припоминаю его. А не может оказаться так, что он сам положил глаз на трон или же стоит за одним из претендентов?

      – Этот человек – жрец Змея. Обеты жрецов запрещают им стоять у власти.

      – Обычно существуют способы обойти обеты.

      – Верно, но лорд Бэнсез кажется искренне не заинтересованным в чем-то подобном.

      – Это не делает его беспристрастным. Возможно, у него есть фаворит, и он хочет помочь ему. Есть вблизи трона кто-нибудь питающий особое пристрастие к его ордену?

      – Нет, насколько мне известно.

      – Это не означает, что кто-то не смог подрезать карту.

      – Да, хотя Бэнсез не из тех, к кому легко подступиться с подобным предложением.

      – Иными словами, ты веришь, что он останется беспристрастным, что бы ни происходило?

      – Пока не будет доказательств противоположного.

      – Кто ближайший претендент?

      – Таббл Чаникутский.

      – Кто второй?

      – Тмер из Джезби.

      – Верхушка очереди из твоего пруда, – сказал я Сухаю.

      Он вновь показал мне зубы.

      – Существует у нас кровная месть с Чаникутом или Джезби? – спросил я.

      – Ничего серьезного.

      – Что ж, тогда о нас просто заботятся, так?

      – Да.

      – И как же до этого дошло? Помнится, претендентов была куча. Свершилась ночь длинных ножей или еще что?

      – Нет, они умирали периодически, время от времени. Никакого внезапного побоища, когда стал угасать Свейвил.

      – Ладно, наверняка проводилось какое-то расследование. Кто-то из виновников попал