.

задавался этим вопросом уже не раз, – ответил Сотик. Он сжал поводья в руке, а второй потрепал лошадь по загривку. – Считаю, стоит нам немного подождать. Голову положить на плаху всегда успеем, а что-то исправить потом не сможем.

      – Ты прав. Подождём. Приятель, я позабыл обсудить с тобой ещё один вопрос, более важный, – пояснил Бенджен. Они торопились обговорить вопросы, пока не оказались в стенах замка, где всюду глаза и уши. – Всё же я озадачен тем, как странно погибли два рыцаря и знаменосец. Это не иначе как проделки дьявола.

      – Я тоже не могу понять, как трое здоровых, здравомыслящих воинов могли покончить жизнь самоубийством. Грех-то, какой. Церковники в ужасе. Монахи день и ночь молятся, – встревожено пояснил Сотик.

      – Я думаю, завтра по вечеру стоит собрать небольшой отряд и объехать местность, – предложил лорд, вздрагивая плечами.

      – Что делать ещё?! Я согласен.

      Советники направили лошадей дальше. Через мгновение решётка за их спинами опустилась. Всадники спешились и передали поводья конюху, вышедшему навстречу.

      Глава 2

      Он вёл под уздцы взмыленную лошадь и сам устало передвигал ногами – странный путник в потрёпанном коротком плаще без эмблемы, относящей его к какому-либо роду, и в надвинутом на глаза капюшоне. Не проронив ни единого слова, протянул поводки мальчишке-конюху. Мальчик повёл уставшую лошадь в длинный сарай, чтобы напоить и почистить.

      – Погоди, – окликнул его путник.

      Парнишка лет десяти, в войлочном кафтане не по размеру, да ещё с большими заплатками, удивлённо обернулся и взглянул на мужчину.

      – Вы передумали, милорд? – обратился мальчик.

      Всадник подошёл ближе к ребёнку и ухватил его за обветренную мозолистую ручонку. Конюх, было, отпрянул, но незнакомец не отпустил его. Он разжал детскую ладонь и положил монетку. После этого странник развернулся и уверенно направился к двери таверны, но не удержался и обернулся. Парнишка удивлённо переводил взгляд с ладони на чужака, и обратно, с незнакомца на монету.

      – Спрячь, – посоветовал путник, и, ссутулившись, приблизился к трактиру, на вывеске которого нарисовали куропатку. Он толкнул дверь и зашёл внутрь.

      Мальчик опомнился и расстегнул кафтан. Приподнимая верхнюю рубаху, освободил карман широких замусоленных штанов и осторожно опустил деньгу в его недра, предварительно проверив, без прорех ли тот.

      – Потом перепрячу, – пояснил мальчик коню и повёл его в стойло.

      Как только странник оказался в трактире, на него повеяло теплом и едой, обещавшей быть вкусной. В помещении оказалось светло. По периметру залы, вдетые в железные ободки, чадили большие сальные свечи, которые исправно заменялись хозяином. Здание было деревянное и довольно маленькое. На стенах висели выделанные кожи животных: видно хозяин любитель охотиться. В центре комнаты находился прямоугольный очаг, который служил обогревом, и в то же время кухней. На вертеле жарился барашек, с которого жир капал прямо в очаг. Поворачивал над огнём его