Атрия. Осколки песочных часов. Наташа Ридаль

ярости! Он запросто мог тебя прибить.

      – Я об этом не подумал… Лика, прости меня.

      Девушка вздохнула.

      Ворвик вдруг резко поднялся, заметив кого-то на берегу. Лика и Кассий разом повернули головы.

      – Мы с вами. Говорят, на острове Целителей теперь принимают женщин. Это единственное место, где мы будем в безопасности.

      Бланка

      Вдова императора Хорти вошла в библиотеку и медленно опустилась на стул напротив Тролла. Ее глаза опухли от слез. Мастер порядка нахмурился: оплакивала ли она мужа или горевала о больном ребенке?

      Бланка робко взглянула на Пия:

      – Это правда, что Гаюс убил Друэлла?

      Молодой человек не успел ответить, Тролл сурово спросил:

      – А вы сомневаетесь, Ваше Величество?

      – Я… не знаю, что думать…

      – Какими были ваши отношения с мужем?

      – Я его любила, – потупившись, произнесла Бланка. – Любил ли он меня, не могу сказать.

      – Почему же? Он не выказывал вам своих чувств?

      Девушка безотчетно водила пальцами по столешнице, словно стряхивала невидимые крошки.

      – Его было трудно понять. Ему нравилось… разнообразие.

      – Вы хотите сказать, что он посещал дома утех?

      Бланка вспыхнула:

      – Нет! Вовсе нет, но… Он бывал в замке на озере Звезды… Если вы понимаете, о чем я.

      Максимус Тролл медленно склонил голову, продолжая исподлобья наблюдать за императрицей. Ему самому посчастливилось оказаться гостем Неро Галигулы лишь однажды, и те четыре дня и три ночи, проведенные в замке верховного магистра ордена Звезды, оставили неизгладимый след в его памяти.

      Когда-то Галигула был наставником Саши – младшего брата Друэлла, в двенадцать лет сбежавшего из дома. Мальчика больше никто не видел, а наставник, поддержавший своего господина во время переворота, вошел в узкий круг приближенных верховного министра, а затем императора. Друэлл раздавал своим сторонникам замки и дворцы, отобранные у тех, кто пошел против него. Галигула получил старинный родовой замок, построенный на скале посреди озера Звезды.

      Наставник отличался блестящим умом и решил развить идею инициации целителей. Он искал путь к всеобщему разуму, не отказываясь от эмоций, а напротив – используя их. Галигула верил, что можно познать космос в момент наивысшего наслаждения – через соитие.

      С высочайшего разрешения Друэлла он основал орден Звезды и стал его первым магистром. Чтобы войти в орден, каждый новый магистр должен был совершить особый ритуал в башне замка. Тролл знал, что сам император недавно пополнил ряды членов ордена. А Галигула официально стал верховным магистром и, как и верховный инициат, подчинялся не мастеру над мастерами, а непосредственно Хорти.

      Магистров на данный момент было всего восемь, однако гостей в замке Галигулы собиралось намного больше. Раз в месяц в течение нескольких вечеров подряд хозяин устраивал пиршества, во время которых столы ломились от изысканных блюд и дурманящих напитков, а на десерт проводились аукционы, где любой желающий мог купить себе девушку или