Колыбельная для моей звездочки. Александр Папченко

говорить, что этот город плох?

      – Я это прочёл в книге, Ваше Величество. Выполняя ваш приказ.

      – Книги часто врут, – заметила принцесса устало. – Хорошо, ты мне больше не нужен. Иди и позови сержанта.

      – Слушаюсь, – сказал разведчик.

      Он был молод и смотрел дерзко. Или ей вновь показалось?

      Когда пришёл сержант Рюф, принцесса приказала ему следовать за собой. Они вышли в парк.

      – Показывайте, сержант, то, что вы мне обещали показать. Ваше знаменитое дерево.

      Рюф уверенно привёл маленькую принцессу к огромному дубу.

      – Вот это дерево, моя госпожа.

      Принцесса сосредоточенно постучала кулачком по морщинистой коре дерева, словно пробуя его на прочность. Дуб был крепкий.

      – Хорошо, – вздохнула принцесса. – Будем ждать осени, и тогда посмотрим, как много правды было в твоих словах, сержант.

      ***

      Лето умеет проходить быстро, не то что зима. Кажется, ещё совсем недавно цвели вишни, а уже всё зажелтело вокруг. И когда садовники стали сгребать и жечь опавшую листву, принцесса неожиданно загрустила. Горький дым тлеющих листьев будил в ней какие-то смутные воспоминания, и в такие минуты ей почему-то хотелось плакать без причины и даже жаловаться неизвестно кому на что-то или кого-то… Так иногда бывает. Верно? Тогда принцесса приказывала топить камин и, сидя в уютном кресле, укрытая тёплым ворсистым пледом, смотрела на огонь и засыпала. Что ей снилось? А бог её знает, здесь мы не вольны…

      Прошло время, и войско обленилось и распустилось. Кое-кто занялся хозяйством, некоторые проводили дни в беспредметной болтовне, в воспоминаниях, а по ночам предавались кутежам и попойкам. Все чего-то ждали, но никто не знал чего. Говорили разное… Потом из столицы королевства прискакал гонец. О чём он шептался с принцессой, неизвестно, но только в тот же день гонец ускакал обратно.

      Осень властно брала вожжи в свои руки. Нескончаемо моросил дождь, и с севера повеяло стужей.

      Вокруг исполинского дуба было устроено оцепление. Десять самых расторопных солдат, сменяя друг друга, караулили у подножия дерева. Двенадцать самых глазастых и зорких мудрецов во главе со штатным полковым мудрецом часами пялились в подзорные трубы, тщетно пытаясь разглядеть заветный листок, а потом грели у костра озябшие носы и руки и травили с гвардейцами анекдоты, замолкая всякий раз при приближении принцессы.

      И вот наступил долгожданный день, когда штатный полковой мудрец через гонца сообщил, что на самой верхушке дерева остался последний лист, не сорванный ветром.

      Принцесса, урождённая Лизагу де Сак, велела разбить у подножия дерева свой походный шатёр и переселилась туда.

      Сержант Рюф бродил вокруг шатра принцессы, загребая носками сапог жухлые листья и озабоченно хмурился – уж очень не нравилась ему вся эта затея.

      А потом случилось то самое утро, когда, отшвырнув полог, в шатёр принцессы ввалился Рюф.

      Он стал трясти её гамак и взволнованно кричать:

      – Вставайте немедленно! Вставайте, просыпайтесь!

      Принцесса вскочила:

      – Он