365 лучших сказок мира. Братья Гримм

сделается ли твоя ужасная крыса женой моего сына, – думал про себя король и решил жестоко подшутить над Демиде.

      Принц рос. Демиде приходил каждый день.

      Когда принцу шел третий год, король сказал королеве:

      – Неужели мы исполним обещание? Неужели наш Джильберто женится на этой ужасной крысе?

      – А вдруг он умрет? – испуганным голосом спросила королева.

      – Алхимик не узнает, что дело расстроилось по нашей вине.

      Король взял одну из самых кровожадных собак со своей псарни, приучил ее ловить крыс и однажды отвел к дверям в подземелье.

      Когда Демиде пришел утром и открыл дверь, где его ждала черная крыса, король, спрятавшись в соседнем коридоре, выпустил крысоловку, и она проскользнула за Демиде.

      Раньше, чем волшебник успел защитить своего зверька, яростная собака бросилась на крысу, перекусила ей спину и кинула ее к ногам алхимика. Волшебник вытер слезы, выступившие на его глазах, и скоро оправился. Он наклонился, снял с руки большой перстень, открыл коробочку, которая была устроена в нем, и налил из нее несколько капель жидкости в рот зверька.

      Крыса вздрогнула, поднялась и превратилась в прелестную девочку лет трех с небольшим.

      Собака убежала с жалобным воем. Алхимик поднял малютку на руки и поцеловал ее в маленький-маленький розовый ротик.

      – Бедная малютка, тебе придется много лет жить здесь, в темноте. Что делать? Но виновник будет наказан. Ты не побоишься сидеть здесь в темноте?

      – Нет, папа Демиде, только приходи ко мне.

      И Демиде каждый день приходил к малютке.

      – Тебе было страшно спать одной?

      – Нет, папа, я лежала в корзинке с листьями, и листочки рассказывали мне столько хороших историй.

      Алхимик целовал дочку, ласкал ее, приносил ей разные вкусные вещи и говорил:

      – Когда тебе минет двадцать лет, ты сделаешься королевой.

      Девочка росла и хорошела, но она жила в темном подземелье и потому была белая-белая, как лилия.

      Король, который думал, что его собака загрызла крысу, не мог понять, зачем волшебник продолжает бывать в подземелье. Он боялся встречаться с Демиде, но тем не менее следил за ним и однажды, когда алхимик вошел в подвал, приставил ухо к замочной скважине и прислушался.

      – Малюточка моя, когда тебе исполнится двадцать лет, ты сделаешься королевой.

      Кому сказал это Демиде? Крысе? Король ничего не мог понять.

      И вот он услышал тонкий детский голосок, что-то отвечавший алхимику. Король страшно заволновался.

      – Крыса жива и даже разговаривает. Неужели она действительно стала ребенком?

      Король посмотрел в замочную скважину и увидел, что Демиде держит на руках прелестную девочку, беленькую, как восковая свечка.

      – Нет, сын мой никогда не женится на дочери этого ужасного человека. Я как-нибудь отделаюсь от обещания!

      Он ничего не сказал королеве, которая была занята воспитанием принца, и посоветовался с другим колдуном по имени Черный, врагом Демиде. Тот обещал избавить короля от данного слова.

      В