Невеста. Карина Демина

надежде оттолкнуть железную пасть. И рук лишился. Сухо ломались кости. Рот наполнялся солоноватой кровью, вкус которой дурманил. И Виттар, с легкостью подкинув тело, поймал его, сдавил, круша ребра, снова подбросил…

      Он позволял игрушке падать, подхватывал, тащил, раздирая на куски.

      И это было замечательно.

      – Райгрэ! Остановитесь! – Дрожащий голос прорвал пелену гнева. – Райгрэ, он уже мертв! Он давно мертв! Хватит!

      Крайт стоял на том же месте и, стоило повернуться к нему, упал на одно колено, подставляя шею.

      – Он уже совсем умер… – Мальчишка договорил шепотом. – Вы его…

      Беднягу вырвало.

      Кажется, Виттар несколько увлекся. То, что осталось от альва, медленно исчезало в листве. На поляну устремились черные колонны муравьев, и душный мясной запах вскоре привлечет других хищников. Подобное к подобному. Лес спрячет останки и бывшего хозяина, и людей, чьи тела, пусть искореженные, но более-менее целые, лежали на краю поляны. Кажется, кто-то был жив.

      Собаки, как и лошади, убрались.

      – Райгрэ, я… прошу простить… что я посмел… – Крайт дрожал, и чем ближе подходил Виттар, тем сильнее становилась дрожь. Сам в крови и грязи, боится, но не бежит. – Вмешаться…

      Посмел. Вмешался. Остановил, тогда как Виттару следовало остановиться самому.

      Потеря контроля – это плохо.

      Он ткнул Крайта носом, и тот верно истолковал приказ. Поднялся, и стало очевидно, что на ногах он держится с трудом. В этом обличье точно не дойдет. Благо сам сообразил. Перекидывался медленно – силенок долго держать броню, тем более в полной ипостаси, не было, но хотя бы остов сотворить сумел. Ничего, до лошадей доберется, а там – домой. Если Виттар правильно понял, причин оставаться больше нет. Обойдя Крайта, он двинулся к дереву, пытаясь разглядеть того, кто прятался в его тени.

      Не Оден.

      Из детей Камня и Железа, но не Оден.

      Это сказал запах.

      Женщина. Девушка. Совсем молода, едва ли старше Крайта, ранена и напугана. Но, несмотря на страх, она выступила из тени и склонилась перед вожаком.

      – Торхилд из рода Темной Ртути.

      Ртуть? Что ж, теперь ясно, почему Крайт не ощутил живого железа на этом направлении. Еще одна шутка Туманной Королевы. А девчонку гнали, давно, поторапливая стрелами… на ней дюжина порезов, не опасных, но наверняка болезненных.

      Как она вообще здесь очутилась?

      Род Ртути не воюет. Они и перекинуться не в состоянии. Ученые. Музыканты. Живописцы…

      Торхилд, не дождавшись ответа, подняла голову, заглянула в глаза и, сглотнув, проговорила:

      – Вверяю свою жизнь, честь и душу райгрэ. Молю о защите и покровительстве.

      Она что, боится, что Виттар ее бросит посреди леса? Только женщине такое в голову могло прийти. Но Торхилд протягивала сложенные лодочкой руки и смотрела так, словно вот-вот разрыдается.

      Пускай. Это ненадолго.

      Дома он передаст ее сородичам… Ртуть, пусть и не относилась к Великим родам, была многочисленна и богата. Их женщины рождали здоровых щенков,