Цепной пес империи. Андрей Гудков

реакция на угрозу. Этот рефлекс уже несколько раз спасал мне жизнь. Главное – помнить, что смерть – это всего лишь смерть. И как бы мы ни хотели обратного, рано или поздно она нас настигнет. Поэтому бояться смерти – то же самое, что бояться прихода зимы, полная бессмыслица. Она все равно настанет в положенный срок.

      Продолжать беседу не хотелось, и я, вежливо откланявшись, вышел на открытую веранду. Уже стемнело и стало прохладней. На улице поднялся ветер, однако в саду ветки едва качались. Катерина раскошелилась на услуги волшебника, поставившего щит от ветра. Я мог бы сделать то же самое бесплатно, но она не любила беспокоить друзей по пустякам.

      За моей спиной раздались быстрые шаги. Я невольно напрягся, а на пальцах руки непроизвольно собралась сила, готовая к смертельному удару. Но вслед за шагами раздался громкий смех, а затем – смущенное «ой». Я сделал вид, что не заметил молодую пару, проскользнувшую мимо меня в сад, где полно темных уголков.

      – Пора лечиться, – пробурчал я себе под нос.

      – От чего? – Незаметно ко мне подошла Катерина.

      – Не пугай так! – От неожиданности я вздрогнул и едва не отпрыгнул в сторону.

      – Ты сильно изменился в последнее время, – сочувственно посмотрела на меня девушка. – Стал дерганым, вечно хмурым и усталым.

      – Жизнь изменилась, изменился и я.

      – Тебе не нравится вечер?

      – Нет, что ты! Все очень хорошо, – поспешно ответил я. – Просто у меня на редкость плохой день. А это так заметно?

      – Да. Чарльза и других гостей ты, может, и обманул, но я тебя хорошо знаю. Что случилось?

      – Ничего, в чем бы мне кто-нибудь мог помочь.

      – Дело в этой девушке?

      – Да, – не стал я лгать подруге. – Все дело в ней, но она не виновата.

      – Вы, маги, такие скрытные. Я слышала о ваших обычаях, но ничего конкретного не знаю. Она сейчас твоя напарница?

      – Да, все так и есть. Она моя напарница.

      – Может, мне с ней поговорить? – предложила Катерина.

      – Не надо, от нее все равно ничего не зависит. Да и ты тут ничем не поможешь. – Я взглянул девушке в глаза – она смотрела с сочувствием и желанием помочь. – Не бери в голову, это просто небольшая житейская проблема, ничего серьезного. У тебя сегодня праздник.

      – Ладно. После приема будет ужин, там будут только свои. Естественно, ты в их числе. Твоя напарница тоже приглашена, а чтобы тебе не было скучно, я приглашу и Ричарда.

      – Благодарю, – серьезно кивнул я. – Кстати, надо его поискать, а то что-то я захандрил.

      – Давно пора, я соскучилась по старому Призраку или хотя бы по Маэлу Несносному. Невежде, которого давно пора поставить на место, – засмеялась девушка.

      – Ну первого ты увидишь не скоро, а вот второго я могу показать. Правда, тогда половина твоих гостей сбежит.

      – Ну и слава всем богам Райхена, я от них уже устала.

      – Тогда зачем ты их приглашала?

      – Положение обязывает, – грустно вздохнула Катерина. – Не только ты изменился, Призрак.

      Мы