Жизнь после жизни. Кейт Аткинсон

Когда они поженятся («весной», заверял он, хотя вначале было «к Рождеству»), из Лисьей Поляны она уйдет. Будет у нее свое небольшое хозяйство, будут свои ребятишки.

      Лестницы, по словам Сильви, были зонами повышенной опасности. Упадешь – можно и насмерть разбиться. Сильви запрещала детям играть на верхней площадке.

      Урсула подкралась по ковровой дорожке. Сделала бесшумный вдох, а потом выставила перед собой руки, словно собралась остановить поезд, и с силой толкнула Бриджет пониже спины. Дернув головой, Бриджет увидела Урсулу, в ужасе раскрыла рот, вытаращила глаза. И полетела вниз по ступенькам, дрыгая руками и ногами. Урсула едва устояла на месте, чтобы не рухнуть следом.

      Без ученья нет уменья.

      – Перелом руки, – определил доктор Феллоуз. – Ты ведь все ступеньки пересчитала.

      – Как была неуклюжая, так и осталась, – поддакнула миссис Гловер.

      – Кто-то меня толкнул, – сказала Бриджет.

      У нее на лбу темнел огромный синяк; она прижимала к груди шляпку с безнадежно испорченными фиалками.

      – Кто-то? – эхом повторила Сильви. – Кто же? Кто мог столкнуть тебя с лестницы, Бриджет?

      Она обвела взглядом все лица:

      – Тедди?

      Тот зажал рот ладошкой, словно хотел удержать слова у себя внутри.

      Сильви повернулась к Памеле:

      – Памела?

      – Я? – переспросила Памела и в сердцах прижала руки к груди, как святая мученица.

      Сильви перевела взгляд на Бриджет; та едва заметным кивком указала на Урсулу.

      – Урсула?

      Сильви нахмурилась. Урсула с отсутствующим видом смотрела перед собой, словно узница совести, идущая на расстрел.

      – Урсула, – сурово повторила Сильви, – что ты на это скажешь?

      Урсула совершила злонамеренный поступок: столкнула Бриджет с лестницы. Бриджет запросто могла погибнуть, и тогда Урсула оказалась бы убийцей. Но она знала одно: ей пришлось это сделать. На нее напал все тот же великий страх, и ей пришлось это сделать.

      Выбежав из комнаты, она спряталась в одном из тайных закутков, облюбованных Тедди, – в буфете под лестницей. Через некоторое время дверца отворилась, и внутрь проскользнул сам Тедди, который сел рядом с ней.

      – Я не верю, что это ты столкнула Бриджет, – проговорил он и нащупал руку своей маленькой теплой ладошкой.

      – Спасибо тебе. Но только это и вправду была я.

      – Ну и что, я все равно тебя люблю.

      Она бы ни за что не вышла из своего укрытия, но над входной дверью звякнул колокольчик, а потом в прихожей возникло какое-то смятение. Тедди выглянул из-за дверцы – разведать, что происходит. Стремительно нырнув обратно, он доложил:

      – Мамочка целуется с каким-то дядькой. Она плачет. Он тоже.

      Урсула высунула голову, не в силах пропустить такое событие. А потом в изумлении повернулась к брату.

      – Это, наверное, папа, – выговорила она.

      Мир

      Февраль 1947 года

      Урсула переходила через