Успех или борода. Пенни Рид

угонять машины! – Дейзи с улыбкой потрепала меня по щеке.

      Я невинно улыбнулся с выражением: «Кто, я? Да вы меня с кем-то путаете!»

      – Миссис Пейтон, ума не приложу, о чем вы говорите!

      – Ну, еще бы, – Дейзи завела глаза к небу и шумно вздохнула. – Слишком ты обаятельный, себе во вред. Пойду чего-нибудь выпью, а то неделя была долгая. Ребята, – она помахала Клету и Клэр и направилась к бару.

      Заиграла музыка, и я оглянулся на маленькую эстраду. Собравшиеся там парни выводили «Эй, красотка!» Хэнка Уильямса.

      – О, нам пора, – Клет показал подбородком на эстраду и подал руку Клэр: – Я сегодня играю на банджо, а Клэр поет. Так что мы тебя оставим, позаботься о себе сам.

      – Надеюсь, как-нибудь выживу.

      – Посмотрим… – В глазах Клета на мгновение мелькнул дьявольский огонек. – Учти, я пригласил близняшек Таннер.

      Я замер, глядя на брата с нескрываемой тревогой, и хрипло переспросил:

      – Кого?!

      Хорошо, что у меня во рту не было пива: я бы прыснул им вокруг от ужаса.

      – А еще Сьюзи Сэмюелс и Гретхен Ларой, – добавила Клэр, явно забавляясь моим видом.

      Я сморщился, шагнул вперед и процедил сквозь зубы:

      – Всех моих бывших подружек собрали, что ли?

      Клэр захохотала, а Клет ответил:

      – Как так? Я и не знал про подружку! У тебя было что-то серьезное с одной из этих достойных леди?

      Я округлил глаза:

      – Ты меня понял!

      – Нет уж, нет уж, – смеялась Клэр. – Расскажи. Давай рассказывай, что ты там имел в виду!

      Я волком глянул на нее и получил в ответ такой же взгляд синих глаз, но распиравший Клэр смех подпортил грозное впечатление.

      Клет между тем ответил на мой вопрос так, будто долго над ним размышлял:

      – Джетро, я пригласил всего лишь ничтожную часть твоих наиболее колоритных побед.

      – О боже, – я закрыл глаза.

      – Думай об этом как о вольной версии «Рождественской песни»: ты – Эбенезер Скрудж и тебя посещают сомнительные эскапады из прошлого[4].

      – Ты просто гад. Я этого так не оставлю. Оба попомните, – широко раскрытыми глазами я в упор поглядел сначала на брата, потом на Клэр – показать, что я не шучу.

      – Так тебя разъярить нужно постараться. Не терпится узнать, какую месть ты придумаешь. – Клэр потрепала меня по плечу, и Клет повел ее к эстраде, оставив меня одного в море людском…

      Скорее посреди живого минного поля.

      Я не осмеливался поднять глаза. Инстинкт подсказывал даже не идти, а бежать к выходу, но дело в том, что толпа гостей была смешанной. Друзья детства, подруги мамы, близкие и дальние мои родственники, знакомые с работы…

      И чертовы дружки пятилетней давности.

      Будь это шесть лет назад, я, чуть что не по мне, прыгнул бы на мотоцикл и умчался, не оглядываясь. Но сейчас уйти не мог. Уже не прежний Джетро, я сильно изменился и должен остаться.

      – Джетро Уинстон, ты мне должен, – обвиняюще прозвучал пронзительный женский голос за моей спиной.

      Я

4

Эбенезер Скрудж – персонаж повести Чарльза Диккенса «Рождественская песнь в прозе». (Прим. ред.)