Под маятником солнца. Джаннет Инг

глаза, казалось, стали больше и смотрели на меня с надеждой. – Да?

      Я покачала головой, ошеломленная таким предположением.

      – Но сестра за брата – это честная сделка, – произнес гном. – А брат так долго отсутствует. Часовня пустует и…

      – Как же долго Лаон в отъезде? – Меня охватило беспокойство. – Вы сказали, что он вернется…

      – Долго! Целую вечность и один день!

      – Что…

      – Он скоро вернется. У вас есть вера. Мы все верим, что он вернется, – он глубоко вздохнул. – Всех прихожан так взволновало то, что появились вы. Они решили, что у нас есть Хелстон про запас.

      – Всех прихожан? Я полагала, вы – единственный новообращенный.

      – Я и есть все. Все значит мы. Мы значит я, – гном принялся жонглировать словами, и его голос угас до едва различимого бормотания. Каламбуры с легкостью приводили мистера Бенджамина в восторг.

      – Но я не могу ни проповедовать, ни совершать таинства. Увы, я служу вере не так, как мой брат. Я не священник, – меня тронула очевидная нужда гнома. Я всегда была робким существом, и даже в детстве доверяла Лаону говорить вместо меня, поэтому едва поверила ушам, когда мой собственный голос добавил: – Но я могу помолиться с вами.

      Несмотря на мысли о приключениях, я не забыла миссионерской цели брата. Он – вернее, мы – здесь ради того, чтобы обратить даже подобие души, которое есть у фейри, к служению Господу.

      Великий труд, хотя я и не мыслила себя его частью.

      Но вот я в Аркадии, и гном ведет меня в часовню.

      – Часовня в саду, – произнес он, оглядываясь. – Так пожелал преподобный Рош.

      Следуя за мистером Бенджамином, я могла думать лишь о том, что он еще ниже ростом, чем казалось поначалу. И что подошвы его босых ног невероятно грязные.

      Гном провел меня через полдюжины коридоров, от которых уже начинала кружиться голова. Они словно закручивались в спираль. Наконец мы достигли просторного внутреннего двора.

      Подняв взгляд, я увидела голубое небо, окруженное высокими каменными стенами. На меня взирала вся история оконного мастерства – от крошечных витражей до искусно выкованных решеток.

      К дальней стене была пристроена небольшая кирпичная часовня. Приземистая и совсем неэлегантная, она чем-то напоминала церковь моего отца в Бердфорте. В углу двора притулилась колокольня, которая казалась совсем маленькой по сравнению с окружавшими ее стенами.

      – Мисс Давенпорт присоединится к нам? – После рассказов той о проведенном в Лондоне детстве я посчитала, что она, по крайней мере, отчасти набожна. Но сейчас не сумела припомнить, чтобы она хоть раз упомянула церковь.

      Мистер Бенджамин энергично поскреб голову:

      – Думаю, нет, хотя ваш брат всегда ждал.

      – Тогда и мы должны поступить так же.

      Гном пожал плечами:

      – Подменыши. Их пальцы сгибаются наружу, а не вовнутрь.

      – Не могли бы вы объяснить?

      – Подменышам жуть как необходимо быть не такими, как люди. Немного странными, чуток не на своем месте. Просто у них такой способ существования – быть неправильными. Натура такая.

      – Это… – я сглотнула, – это кажется довольно печальным.

      – Нет-нет.