Новый Вавилон. Книга первая. Алексей Хвостов

ей. Отсюда, с крыши одного из самых высоких зданий, Вавилон был как на ладони. Приземистые домики с черепичными крышами, разделенные узкими улицами и каналами Евфрата. Не одну тысячу лет они оставались под защитой древних стен. Она помнила, как возводили эти укрепления. Их красоту и величие. Но сейчас произведение искусства превратилось в серую громадину с безликими башнями. Прекрасные орнаменты стерлись, яркие краски почти выцвели. Тем не менее, своей надежности древняя преграда не утратила. Однако новым обитателям одной стены оказалось недостаточно. Им нужна была земля под заводы, ангары для машин и поля. Поэтому они возвели еще одно защитное укрепление. А затем еще один – Вавилон рос, росли и его потребности. Полис развивался и богател. Это продолжалось не одно столетие. Появились новые технологии, позволившие возводить высотные дома, строить огромные заводы, создавать поезда и машины. Но никто не задумывался о цене, которую пришлось заплатить за благополучие и процветание. Год за годом люди, сами того не зная, отдавали древней твари кусочки своих душ. И вот теперь жизнь в великом городе начала угасать. Древний полис умирал, еще не понимая этого. Гнил понемногу изнутри, внешне лучась здоровьем. Тысячи людей спешили по своим делам, несмотря на предрассветный час. Веселые и беззаботные, они не ведали, что их ждет впереди. Но она не позволит погибнуть этому полису и его обитателям. Хирурги без сожалений ампутируют зараженные конечности, чтобы не допустить гибели всего организма. Пора оказать ту же услугу и Вавилону.

      ЧАСТЬ 1. В Вавилоне царит покой и благоденствие

      Глава 1

      Гергора разбудил душераздирающий вой. Через секунду он понял, что, а точнее кто, издавал этот невообразимый звук.

      – Феликс, отвали.

      Наглый котяра занял стратегически выгодную позицию у двери, готовый в случае прицельного метания подушкой дать деру. Посему хозяйского гнева не убоялся и стал орать на пару тонов выше, предвкушая победу. Слушать концерт было невыносимо. Звук проникал даже через подушку и одеяло, пронзая мозг раскаленными иглами.

      – Да встаю, встаю, ненасытная скотина! – прохрипел Грегор, пытаясь сесть.

      У наглой серой сволочи не было никакого сочувствия. Так орать на страдающего с похмелья хозяина мог только отъявленный садист.

      – Ты себя в зеркало видел? Скоро же в дверь не пролезешь!

      Но воззвание к совести хвостатого не принесло успеха. Феликс орал, пришлось идти на кухню за откупом. И зря Грегор это сделал, не надев тапки или хотя бы носки. Немытые уже второй месяц полы грозили не только пылью, но и невероятно колючим мелким мусором. И откуда все это появляется, если хозяина почти не бывает дома?

      Холодильный ящик1 оказался девственно пусть, только где-то в углу стояли две банки очень подозрительных консервов. Травить Феликса в планы Грегора не входило, хотя котяра заслужил еще и не такое. Надежда оставалась только на морозильный отсек. И он ее полностью оправдал, сохранив в своих недрах нечто объемное и покрытое изморозью.

      После тщательного изучения, Грегор опознал в неведомом сосиски.

      – Что, паразит, будешь это жрать?

      Феликс заинтересованно косил желтым глазом с подоконника.

      – Проглот.

      Со вздохом хозяин надорвал обертку, на чем распечатывание угощения закончилось. Сосиски смерзлись настолько, что отодрать их друг от друга стало невозможно. Грегор потыкал в них ножом, но решил поберечь железку – нож был единственным, а сосиски так просто сдаваться не собирались.

      Серый мявкнул с подоконника, стимулируя хозяина на подвиги и жертвы.

      Последнее чудо техническо-алхимической мысли явно переусердствовало в старании сохранить пищу свежей. Все-таки надо брать кристалл меньшей мощности. В следующий раз можно попробовать что-то менее энергоемкое и дорогое. Все равно практически вхолостую работает, еда радовала морозильную установку редко и недолго. Сосискам же повезло – о них попросту забыли.

      Телефонный звонок спас то ли сосиски, то ли нож. Малодушно обрадовавшись передышке, хозяин зашлепал в коридор. Феликс, недовольно пыхтя, побежал следом.

      – Старший инспектор Райсс слушает.

      В первое утро отпуска могли позвонить только с работы, немногочисленные друзья были в курсе, что Грегор грозился залечь в спячку дня на два и под страхом кровавой расправы просил о себе забыть на это время.

      – Доброе утро! Дежурный управления Спокойствия сержант Рэй Катлер, – голос был молодой и незнакомый, явно кто-то из совсем зеленых, – разрешите доложить о чрезвычайном происшествии.

      Как будто если Грегор не разрешит, то новобранец вежливо извинится, повесит трубку и оставит его в покое. Вот только что должно стрястись, чтобы пришлось выдергивать инспектора по особо важным делам? В Вавилоне преступления происходят нечасто, убийства так вообще пару раз в месяц. Самый низкий уровень преступности во всех полисах Содружества2, даже повстанцы здесь редко появляются. А тут

1

Охлаждающая установка, плод совместного труда алхимиков и инженеров.

2

Содружество – союз полисов (см. Глоссарий).