Вестник Зла. Наталья Орехова

не начинался, облака всё так же тащились по небу, тяжелые, малоподвижные. Птицы обгоняли небесную серость, тревожно кричали и стаей кружились над лесом. Купец только и ворчал из своей повозки: «Это всё Вестник, это всё Вестник. И что это птицы там высмотрели? Неспроста они там кружат, ох неспроста!»

      Лес с кружащими над ним птицами находился на пути каравана. Воины держались за оружие. Этот лесок частенько посещали разбойники. Дождь так и не начался. Караван настороженно въехал под кроны темного леса. Птицы смолкли, а ветер едва шумел иголками сосен.

      Раздалось низкое гудение со всех сторон. Несколько арбалетных болтов врезалась в караван. Кони, запряженные в повозку, где сидела Нинель, рванули в сторону. Эльфийка кувырком полетела на землю, скатилась с дороги в тёмный овраг и стукнувшись головой о корни, потеряла сознание. Это великолепное сражение закончилось без её участия. Мало того, про неё второпях забыли – караван ушел от нападавших даже не заметив её пропажу.

      Очнувшись, Нинель, обнаружила вокруг себя плотное кольцо орков. Они радостно скалили зубы. Эльфийка схватилась за саблю, но тут вспышка ослепила её, ей пришлось зажмуриться, и что-то мягкое ударило в спину. Воздух изменился, мгновенно став жарким и сухим, и Нинель в ужасе открыла глаза, но вокруг была лишь тьма.

      * * *

      – Опять не то! – с досадой воскликнул Карик, баюкая обожженную руку, – хотя это может пригодиться для растопки печи.

      Уже в который раз зелье, приготовленное учеником мага, имело совершенно другое свойство. И хотя он всё делал по записям, нужное зелье снова и снова не получалось. То ли записи были неверные, то ли не хватало терпения.

      Оставив догорать на столе своё домашнее задание, Карик пошёл кушать. Нагоняй, который он получит от Мага, его не страшил. Он привык. Главное успеть покушать.

      Пробегая мимо тайной комнаты своего учителя, он увидел ключи, торчащие из замочной скважины. Не в силах побороть зуд в руках и своё любопытство, мальчишка приоткрыл дверь и прошмыгнул внутрь. Он увидел множество книг и много вещей непонятного назначения. На столе светился изнутри прозрачный белый шар величиной с голову. Карик подошёл к нему и увидел рядом огромную книгу, которая грозно зашуршала страницами при его приближении. Нерадивый ученик заглянул в шар. Розовый туман заклубился перед его глазами, в носу защипало, и Карик неожиданно оглушительно чихнул. Огонёк свечи, стоявшей на столе, метнулся в сторону шара, и поджёг взлетевшую со страниц книги пыль. В тот же миг ослепительная вспышка пронзила комнату. Когда через пару секунд к Карику вернулось зрение, он обнаружил прожжённую штору и пробитое оконное стекло. Карик бросился к окну и увидел удаляющийся шар света, который упал в ближайшем леске и взорвался яркой вспышкой. Увидев последствия чиха, Карик с ужасом выбежал из комнаты, очень надеясь, что Маг не узнает о его проделке.

      Бедный мальчик даже не подозревал, что из-за этого совершенно случайного стечения обстоятельств, он отдал часть своей души магическому заклинанию,